Физиците отдавна знаят, че Слънцето, подобно на Земята, се върти. Преди десетилетия те разбраха, че повърхността на Слънцето се върти малко по-бавно, отколкото прогнозираха техните модели, което стана един вид сигнал, че нещо не е наред. След това започна подробно проучване на светилото и много учени започнаха да се съмняват, че всъщност разбират как се държи слънцето.
Екипът от астрономи наблюдаваше звездата достатъчно дълго, за да повярва, че е идентифицирал източника на забавянето. Хипотезата изглежда доста елегантна, но мнозина са скептично настроени към нея, смятайки теорията за силно спекулативна. Но ако предположението се окаже правилно, тогава астрономите могат да твърдят, че са открили някои характеристики, общи за всички звезди във Вселената.
Слънцето не е лесен предмет за изучаване. По-голямата част от външния му слой се върти равномерно, прилича на топка, заобиколена от кипяща турбулентност, наречена конвективна зона. Сравнително тънкият (само 500 км дебел) слой, който излъчва светлина, се върти по-плавно, а външният 70 км слой се върти с около 5% по-бавно от вътрешните си колеги, според Американското физическо общество. Според астронома Джеф Кун, който не е участвал в изследването, това поведение е много необичайно и не съответства на съвременните теории на физиката на конвекцията и турбулентността. Защо регионът, който на пръв поглед изглежда много стабилен, е толкова бавен?
Теорията на учените е дори твърде проста: ако слънцето се върти, то излъчва частици под ъгъл. Тези частици също ще произвеждат въртяща сила (т. Нар. Въртящ момент), което с течение на времето води до леко забавяне на външния слой. Най-лесният начин да видите този ефект е с градинска пръскачка: обикновено подвижните пръскачки се въртят в същата посока като водните струи. Но ако наистина тежка (а Слънцето има огромна маса) спринклер предварително се развие в обратна посока, тогава водните капки значително ще забавят въртенето си. И ако слънцето се забави по този начин, тогава всички звезди се държат, казва Кун.
Астрономите направиха много наблюдения, за да потвърдят хипотезата с факти и в това им помогна спътникът на НАСА Solar Dynamics Observatory. Те изчислиха скоростта на въртене на външния слой на Слънцето, като проследяха как акустичните вълни (аналогични на земетресенията на Земята) пътуват от повърхността на звездата до нейното ядро и обратно. Това позволи на изследователите да извършат подробни измервания на въртящия момент, които бяха публикувани в „Писма за физически преглед“.
Други физици смятат, че макар самите изчисления да представляват достатъчен интерес, хипотезата като цяло е доста спекулативна. Изчисленията очевидно липсват данни за вискозитета и естеството на газообразната среда вътре в Слънцето (в момента не е възможно да се измери) и следователно забавянето може да възникне просто поради факта, че турбулентността леко увеличава вискозитета на плазмата.
