„За известно време можем да се борим със съня, но в един момент липсата на сън ще започне да доведе до временно замъгляване на ума и евентуално дори до смърт“, казва Адам Хадези.
Невероятно е за какво прекарваме живота си. На 78-ия си рожден ден прекарваме девет години в гледане на телевизия, четири години шофиране на кола, 92 дни в тоалетната и 48 дни за правене на секс.
Но когато става въпрос за отнемащи време дейности, има една, която преобладава над всички останали. Когато навършим 78 години, ще прекараме почти 25 години само в сън. В стремежа си да спестим част от това време, е напълно разумно да се запитаме: колко дълго можем да бъдем будни и какви са последствията от дългата липса на сън?
Всеки здрав човек, който реши да разбере чрез личен експеримент, ще се окаже много труден. „Нуждата от сън е толкова силна, че ще замени дори нуждата от храна“, казва Ерин Ханлън, асистент в Центъра за сън, метаболизъм и здраве в Чикагския университет. „Мозъкът ви просто ще заспи, въпреки всички съзнателни усилия да го попречите.“
Защо да спим изобщо?
Защо нуждата от сън е толкова силна остава загадка. "Точните функции на съня все още не са напълно разбрани", казва Ханлон. И допълва, че в съня има нещо, което сякаш "рестартира" системите на нашето тяло. Нещо повече, изследванията показват, че редовният дългосрочен сън насърчава заздравяването на рани, функционирането на имунната система, правилния метаболизъм и други, което кара човек да се чувства добре след здрав сън.
От друга страна, липсата на сън увеличава риска от диабет, сърдечни проблеми, затлъстяване, депресия и други заболявания. За да избегнем това, тялото ни дава сигнали, когато седим на работа до късно през нощта: чувстваме се уморени, нестабилни на краката си, клепачите стават тежки и очите започват да болят. Докато продължаваме да се борим със съня, способността ни за фокусиране и формиране на краткосрочни спомени намалява.
Промоционално видео:
Ако пренебрегнем всички тези странични ефекти и останем будни няколко дни подред, ще полудеем. Ставаме настроени, прекалено подозрителни и виждаме неща, които всъщност няма. „Хората започват да халюцинират и да полудяват“, казва Атул Малхотра, директор на Центъра за медицина на съня в Калифорнийския университет в Сан Диего.
Камионерите наричат това състояние „виждайки черно куче“. Ако на пътя пред вас се появи тъмно петно, време е да спрете камиона.
Много изследвания потвърждават, че при продължителна липса на сън в организма се нарушават много жизненоважни процеси: нивата на стресовите хормони в кръвта - адреналин и кортизол - се повишават, което води до повишено кръвно налягане; сърдечните ритми се изхвърлят и имунната система не работи. Лишените от сън хора са постоянно тревожни и по-податливи на различни заболявания.
Всички негативни последици от безсънието или няколко нощни бдения са нестабилни и изчезват след здрав сън. "Ако има някакви последствия, те са обратими", казва Джером Сийгъл, професор в Центъра за изследвания на съня в Калифорнийския университет, Лос Анджелис.
Ами ако мечтата все още не дойде?
Но какво ще стане, ако мечтата не дойде? Рядко генетично разстройство, наречено Fatal Familial Insomnia (FFI), или Fatal Insomnia, е един от най-ясните примери за ефектите на продължителното събуждане.
Общо 40 семейства по света имат това заболяване в генофонда. Един дефектен ген кара протеините в нервната система да се сгъват в приони, което ги кара да загубят всички свои свойства.
„Прионите са необичайно оформени протеини, които вредят на здравето на тези хора“, казва Малхотра. "Натрупването на приони в нервната тъкан го разрушава и създава дупки в мозъка (това се случва при най-известното разстройство, причинено от приони, болест на Кройцфелт-Якоб)." Особено при хора с фатално безсъние се засяга таламусът, регионът на мозъка, отговорен за съня. Поради това се появява изтощаващо безсъние.
След като получи фатално безсъние, човек изведнъж започва да прекарва 24 часа без сън и развива странни симптоми като намалени зеници и повишено изпотяване. След няколко седмици жертвата на болестта изпада в един вид „здрач преди лягане“. Изглежда, че страда от сънливост, а мускулите му са отпуснати и неволни, както понякога се случва при хора спящи. Следват загуба на тегло и лудост. И в крайна сметка смъртта.
Лишаването от сън само по себе си обаче не се счита за смъртоносен агент. Въпросът е, че фаталното безсъние води до големи мозъчни увреждания. "Не мисля, че загубата на сън убива тези хора", казва Сийгъл, "в края на краищата не се знае, че честото мъчение за лишаване от сън на затворниците убива никого, въпреки че причинява страшни страдания."
Експериментите с лишаване от сън при животни са дали още повече доказателства, че лишаването от сън само по себе си не е фатално, но може да бъде важен фактор.
В проучване, проведено през 80-те години от Алън Рехтсхафен в Чикагския университет, плъховете са поставени на дискове, поставени над тави с вода. Всеки път, когато плъхът се опитваше да задържи, както показват резултатите от измерванията на мозъчните вълни, дискът се завърта и преградата избутва плъха към водата, карайки го да се събуди.
Всички плъхове умряха след около месец, макар и по неясни причини. „Най-вероятно причината е честият стрес от събуждането, изтощаването на телата им. Средно те се събуждаха хиляди пъти на ден”, казва Сийгъл. Сред другите симптоми, плъховете развиха ненормална телесна температура и загуба на тегло, въпреки повишения апетит.
„Проблемът се състои в тълкуването на проучвания на съня при хора и животни: не можете напълно да лишите човек или животно от сън без тяхното сътрудничество, без да ги подлагате на огромен стрес“, казва Сийгъл. липса на сън? Не е лесно да се разбере."
Събудете се! Събудете се
Всичко това може да спре повечето хора да изпробват своите граници, но въпросът е: "Колко дълго можем да останем будни?" - остава без отговор. Най-известният рекорд за доброволно спиране на съня се държи от Ранди Гарднър, 17-годишен ученик от Сан Диего, Калифорния, който той постави през 1964 г. за проект за научни изложби. Гарднър е бил буден 264 прави часа или малко над 11 дни, според учените, които го наблюдавали непрекъснато. Има много други по-малко достоверна информация. Например британка спечели конкурс за люлеене на люлеещ се стол през 1977 г. Рекордът й е 18 дни.
По принцип не е ясно колко дълго човек може да остане буден, но може да е добро нещо. Осъзнавайки риска, че хората могат да се изложат, да се откажат от сън в името на нов рекорд, преди около 10 години Книгата на рекордите на Гинес спря да проследява подобни постижения.