Брайън Кенеди, един от водещите експерти в изследването на човешкото застаряване, говори за това дали има ограничение за човешкия живот и обясни защо борбата със застаряването днес е основната задача за всички страни в света.
Почти три десетилетия професор Кенеди изучава различните процеси, които причиняват стареене на човешкото тяло и клетки и се опитва да разбере как този процес може да бъде спрян чрез експерименти с животни и доброволци.
Преди две години неговият екип откри двеста гена, вероятно свързани с остаряването, чрез провеждане на експерименти с дрожди с частично човешка ДНК. Тези експерименти послужиха за основа на първите експериментални терапии против стареене, които скоро ще започнат клинични изпитвания при доброволци в лабораторията на Кенеди в Националния университет в Сингапур.
Миналата седмица той изнесе публична лекция на конференцията PhystechBioMed, организирана от MIPT, по време на която говори за това какво е постигнала неговата лаборатория, как алкохолът влияе върху скоростта на ужас на тялото и защо правителствата на Сингапур и САЩ се борят срещу застаряването на световното население, „Сиво цунами“, на едно от първите места сред техните национални интереси.
Брайън, през последните години вашите колеги често спорят дали има лимит в живота на човек, който не може да бъде прекрачен. Съществува ли или не?
- Този дебат се възражда през последните години поради причината, че наскоро колегите му проведоха няколко проучвания за продължителността на живота на най-старите хора на Земята. Те показаха, че средната продължителност на живота на планетата продължава да расте през последните години, но максималните й стойности не са се променили.
Гледам на този проблем от малко по-различен ъгъл, тъй като работя предимно не с хора, а с животни. Какъвто и организъм да работим, във всички случаи сме успели да увеличим максималната продължителност на живота. Няма причина да се смята, че това не може да се направи за човек.
От друга страна, този въпрос всъщност е малко по-различен: все още не знаем по какви причини максималната продължителност на живота е нараснала по-рано, това бяха някакви естествени фактори или някои действия на самия човек. В бъдеще, когато започнем да употребяваме наркотици, удължаващи живота, съм сигурен, че те ще действат и върху хората, които живеят най-дълго.
Промоционално видео:
Много от вашите колеги в Русия вярват, че има генетична „програма за стареене“, която кара животните да остаряват и дават път на ново поколение. Съгласни ли сте с тях?
- Тук се повдигат два различни въпроса. От една страна, данните, които имаме към момента, показват, че такава програма не съществува и че упадъкът на тялото настъпва от само себе си.
Причината за това е естественият подбор - неговото влияние върху това как тялото на хората и животните отслабва, след като те вече са оставили потомство и са спрели да се размножават. От гледна точка на еволюцията човешкият живот завършва на възраст 30-40 години и това е вярно през по-голямата част от човешката история, тъй като почти всички наши предци изключително рядко са живели до този белег.
Поради тази причина онези грешки в ДНК, които засягат живота ни след края на този период, практически не бяха коригирани в хода на нашата еволюция, която започна да се намесва в човечеството едва през последните 200 години, след появата на медицината и началото на рязко увеличаване на продължителността на живота. Появиха се хронични заболявания, които убиват все повече и повече хора.
От друга страна, дори ако тази програма не съществува, не може да се каже, че въздействието върху единични гени или групи гени не може да повлияе на скоростта на стареене. Въпреки факта, че стареенето на тялото е до голяма степен случаен процес, някои от неговите характеристики са общи за хората и много други животни и това може да се използва.
Например ограничаването на калории удължава живота на много животни, не защото директно забавя стареенето, а защото липсата на енергия „включва“наборите гени, свързани със стрес и липса на храна. Тези гени се появиха в нашата ДНК и в геномите на животните, не защото са свързани със стареенето, а защото им помогнаха да оцелеят в трудни ситуации. Доказано е, че същата тази защита срещу стрес помага на тялото да се съпротивлява по-добре на стареенето.
Говорейки за животни, днес учените се опитват да намерят ключа за стареенето, експериментирайки върху най-различни същества, от дрожди до голи мол плъхове. Кой ще ни доближи до решаването на тази загадка?
- Всъщност няма отговор на този въпрос, тъй като всяко животно има собствен принос в изследването на стареенето. Например, дрождните и плодовите мухи са напълно различни от хората, но краткият им жизнен цикъл ни позволява бързо да изучаваме работата на отделни гени в тяхната ДНК. Както се оказа, много от тези гени, свързани със стареенето, имат своите аналози в ДНК на мишки и, вероятно, хора.
От друга страна, истински дълголетни същества, като голи плъхове на мол, ни помагат да изучаваме други процеси, които са изключително трудни за улавяне или забелязване при експерименти с мая или мухи. Като цяло трябва да проведем изследвания на всички моделни организми, като се възползваме от различията в техния живот.
Успяхте ли да постигнете нов напредък в изследването на стареещите гени, използвайки дрождите си с човешки гени като пример?
„Ние изследвахме дрождите от много дълго време и сега можем да кажем, че тези гъби са изиграли ключова роля в изследването на стареенето, тъй като ни помогнаха да намерим гените SIRT2 и mTOR, ефектите на които ни помогнаха значително да удължим живота на мишки и други животни.
Сега се опитваме да добием пълна картина на стареенето - как този процес се влияе не от един, а от всички 230 гена, които открихме преди две години и как те си взаимодействат помежду си. Това е много дълъг процес, но се надяваме, че дрождите ще ни помогнат за първи път да опишем напълно какво се случва, когато човешкото тяло е оскъдно.
Ако успеете да забавите стареенето, няма ли да доведе до факта, че телесните клетки на такъв "безсмъртен" човек в крайна сметка ще загубят способността си да се делят или да станат предразположени към развитието на рак?
- Струва ми се, че такъв проблем няма да възникне, тъй като подмладяването на клетките трябва да доведе до факта, че те запазват нормалната си способност да се делят. Досега нашите експерименти показват, че всички експериментални методи за удължаване на живота не само увеличават продължителността на живота на животните, но и позволяват да останат здрави много по-дълго от обикновено.
Това е основната цел на цялата ми работа - не ме интересува дали мога да направя човек безсмъртен, но в същото време безкрайно болен. Бих искал хората да останат здрави възможно най-дълго и ако успеят да живеят по-дълго, това ще бъде приятен, но допълнителен бонус.
Сравнително наскоро вашите колеги от Калифорния успяха да подмладят мишки, като временно включиха гени, свързани с работата на стволови клетки в техните клетки. Няма ли подобни „крайни“форми на борба срещу старостта да провокират протести от политиците и обществеността и могат ли да бъдат приложени на практика в обозримо бъдеще?
- Струва ми се, че както този подход, така и много други методи за подмладяване трябва да бъдат тествани в експерименти с доброволци, но повечето от тях все още не са готови да работят с хора. Освен етичните причини, съществуват редица технически проблеми, които правят изключително трудно да се прехвърлят резултатите от тестове върху мишки и други гризачи на хора.
Вече има лекарства, както и различни диети и начин на живот, които трябва да повлияят значително на скоростта на стареене на човека. И ако успеем да докажем, че тези прости и сравнително безопасни мерки наистина удължават живота, тогава, струва ми се, обществеността ще е готова за по-дръзки стъпки.
Разбира се, някой може да не харесва манипулацията на гените и работата на клетките, но как всъщност лечението на рака и борбата със стареенето са различни? От гледна точка на медицината, възрастта и стареенето са основните рискови фактори за развитието на злокачествени тумори и редица хронични заболявания и следователно победата над стареенето ще означава победа над тях.
Всъщност лекарството против стареене също ще действа като средство за предотвратяване на рак, сърдечни заболявания и други здравословни проблеми, които отнемат живота на повечето възрастни хора днес. Малко вероятно е някой да има етични претенции срещу нас, ако разбере тази връзка.
Освен това борбата срещу застаряването ще ни помогне да решим или отложим основния проблем на бъдещето, „сивото цунами“, реалния икономически край на света, причинен от факта, че днес на Земята има по-малко млади хора и все повече възрастни хора, които трябва да плащат пенсия и за които грижа се за.
