Тази пролет астрономи от Масачузетския технологичен институт обявиха откриването на звездната система TRAPPIST-1, която е само на 40 светлинни години от Земята, което е много малко по космически стандарти. Състои се от три скалисти планети, обикалящи около орбита на червено джудже в така наречената обитаема зона. Някои учени се съмняваха в тяхното съществуване, но скорошните снимки потвърдиха надеждността на откритието.
Основата за обявяването на откриването на тази система през май бяха регистрираните колебания в яркостта на звездата. Съмненията на противниците бяха свързани с факта, че яркостта му може периодично да намалява по друга причина - поради наличието на невидимо за нас сателитно светило TRAPPIST-1.
Стивън Хауъл от изследователския център на Еймс на НАСА и неговият екип решиха да изяснят, наблюдавайки системата с чилийския телескоп Близнаци. Нейният DSSI инструмент позволява да се търсят дори най-мрачните звезди и източници на светлина в близост до по-ярки, като изчиства образа на шума, причинен от нашата атмосфера. В резултат на изследването в близост до червеното джудже не са открити други обекти на звездна маса.
Това потвърждава, че съществуват TRAPPIST-1d и две други екзопланети. Предполага се, че по свойства и размер те са подобни на Земята, могат да съдържат течна вода и атмосфера, в които присъстват кислород и въглероден диоксид.
Изследователската статия е публикувана в Astrophysical Journal Letters.