Карамзин нарече княз Святослав „руски македонец“, историкът Грушевски - „казак на трона“. Святослав е първият, който направи активен опит за широко разширяване на земите. Подвизите му са все още легендарни.
Царуването на Святослав
След смъртта на баща си Игор Рурикович от древляните през 945 г. тригодишният Святослав формално става княз, но майка му Олга управлява градовете фактически. Според приказката на отминалите години, вече на четиригодишна възраст, Святослав имал възможността да демонстрира смелостта си: заедно с малкия си син Олга тръгнала на поход срещу древляните и „Святослав хвърлил копие върху тях, а копието полетяло между ушите на коня и ударило коня в краката, защото там бил Святослав все още дете."
Обсадил древлянския Искоростен, хитрата Олга не отмъстила за убийството на съпруга си и предложила на нарушителите незначителен почит, „от всеки двор по три гълъба и три врабчета“. Древлянците се зарадваха на такава милост, като не признаха военната хитрост: според легендарното описание на Нестор, войската на Олга и Святослав вързаха трън за птиците, градът беше в пламъци, след което беше напълно разрушен.
През 955 г. Олга заминава за Константинопол, за да бъде кръстена, но като се върне у дома, тя не може да убеди сина си да направи същото - той беше верен на езичеството до края на дните си. „Как мога сам да приема друга вяра? И моят отряд ще се подиграва “. Хрониките описват Святослав като смел воин, който не се е отклонил да живее в същите условия като обикновените воини: по време на кампании той нямал собствена палатка, не носел със себе си „нито каруци, нито казани“, запържвайки месото на животни, хванати по пътя на огъня …
Святослав стана известен с факта, че изпрати пратеник с лаконичната фраза "Искам да отида при теб …" (отивам при теб) до чужденците, на които той тръгна на кампания. През 965 г. той побеждава Хазарския каганат и се утвърждава в бившите хазарски територии, включително в градовете Бела Вежа и Тмутаракан.
Промоционално видео:
Поход до българите
През 966 г. възниква конфликт между Византийската империя и България. Император Константин Порфирогенит нарече българите "безбожен народ" и се опита да насърчи вътрешнополитическата борба в България, която по това време беше опасен съперник на Византия. Освен това Константинопол плащал срамна почит на българите и през 966 г. посланиците, дошли за него, били изгонени от града: това било началото на конфронтацията.
Година по-късно императорът на Византия изпраща патриций Калокир с посолство в Святослав, за да поиска помощ в разгрома на българското царство - и князът се съгласил, като получил почти 500 килограма злато за въоръжение на войските. Калокир обаче имаше свои, доста амбициозни планове - той убеди Святослав да му съдейства за завземането на византийския престол след българската кампания.
През 968 г. Святослав побеждава българите и остава в Переяславец, където, по презумпция, иска да намери нова столица на своята държава, „защото там е средата на моята земя, всички ползи текат там“. След успешна кампания Святослав трябваше спешно да се върне в Киев, който в негово отсъствие бе обсаден от печенегите. Въпреки това дори смъртта на майка му поради болест не го забави там дълго време: побеждавайки печенегите, войнственият Святослав отново организира кампания срещу България.
Война с Византия
Святослав отново успя да победи българските войски и твърдо се утвърди в столицата на българското царство - Переяславец, което сериозно притесни византийската власт. Като провокира руснаците към война с България, Византийската империя донякъде се преизчисли, тъй като сега могъщата армия на Святослав застава близо до границите си.
Той беше помолен да напусне там, съгласно сключено по-рано споразумение, но князът отказа, надявайки се да използва превзетите земи за нуждите на своята държава, които значително се увеличиха по размер. Сблъсъкът на интереси завърши в мащабна война между Русия и Византия: резултатите от нея обаче са осветени по различни начини в древните хроники.
Приказката за отминали години говори за съкрушителната победа на княжеските воини, които побеждават византийската армия, която е била десет пъти по-голяма. Според Нестор войската на Святослав достига почти до самия Константинопол, като впоследствие събира огромен данък. Но византийските историци дават съвсем различна картина: по време на битките византийският воин Анема „се втурна напред на кон, хукна към Сендослав (Святослав) и го удари с меч по ключицата, хвърли го с главата надолу, но не го уби“.
След това събитие, въпреки цялата храброст на руските войски, Святослав влиза в мирни преговори с императора на Византия и изисква следните условия: той дава на Византийска България, а в замяна Византия няма да преследва армията си по пътя към Киев, и по-специално, няма да атакува „По тях по пътя с огнестрелни кораби“- имаше предвид известният „среден огън“.
След сключването на мирен договор Святослав се среща с император Йоан, а византийският летопис описва подробно всички подробности от тази историческа среща, включително появата на княза: „Появи се и Сфендослав, плаващ по реката на скитска лодка; той седеше на греблата и греба с антуража си, не различен от тях. Ето какъв беше външният му вид: с умерен ръст, не твърде висок и не много къс, с рошави вежди и светлосини очи, дръзко нос, без брада, с гъста, прекомерно дълга коса над горната устна. Главата му беше напълно гола, но от едната страна кичур коса висеше надолу - знак за благородството на семейството; силна задна част на главата, широк гръден кош и всички останали части на тялото са доста пропорционални, но той изглеждаше мрачен и див. В едното си ухо имаше златна обица; тя беше украсена с карбункул,рамкирана от две перли. Облеклото му беше бяло и се различаваше от дрехите, които бяха близо до него само по чистота."
Много историци са на мнение, че подобно описание е далеч от реалността и е било само стереотипна визуална характеристика на "степта", както византийците виждали руския княз. След срещата суверенът се раздели като съюзници - но не се знае дали тяхното примирие е било искрено.
Смъртта на Святослав
Възможно е Византия все още да не остави Святослав сам: след примирието Йоан изпрати пратеници до печенегите, племе, което според византийците „погълна въшки, носеше жилища със себе си и прекарваше по-голямата част от живота си в каруци“.
Най-вероятно именно императорът заповяда на печенегите да направят засада в очакване на приближаващия се Святослав; така или иначе, докато се опитвали да преминат Днепър, печенегите нападнали принца и го убили, а след това направили чаша от черепа му. Святослав загива, воювайки заедно със свитата си, както подобава на благороден командир.
Княз Святослав с многобройните си военни роти се превърна в истинска легенда за руските и украинските историци. Карамзин го нарече руснак Александър Велики, а Грушевски го нарече казак на трона. Споменът за големия завоевател живее добре и в наши дни: песни са съставени в чест на известния „Отивам при теб“, писани са романи за Святослав и се издават монети с неговия портрет.