От векове хората се опитват да обяснят мистериозните кръгове, открити в пустинята Намиб (югозападна Африка). Местните наричат тези области на гола земя, заобиколени от пръстени от висока трева, „следите на Бога“. Някои смятат, че това е белегът на огнено дишащ дракон, живеещ под земята.
Изследователите също влязоха в игра и се опитаха да обяснят същността на странните кръгове. През последните 16 години няколко кандидати бяха предложени за виновници за появата на голи зони, например причината за появата им беше интензивната конкуренция между термитни колонии и дори жадни за вода растения.
Сега по-подробно. Някои учени смятат, че термитите, живеещи в почвата, са отговорни за сухите райони. Те правят почвата пореста, като създават постоянен резервоар за дъждовна вода на 50 сантиметра под земята. Поддържа живота на колониите от насекоми и заобикалящата ги екосистема. Поради това всъщност растителността се появява на местата на съществуване на термити.
Но има и алтернативна гледна точка. „Кръговете на вещиците“са създадени от растения, които се състезават за вода. Други учени смятат така. Но и двете теории не можаха да обяснят цялата същност на появата на такива „модели“.
Сега еколозите твърдят, че и двете са правилни. Както термитите, така и растенията могат да бъдат замесени в образуването на кръгове поради липса на хранене и влага.
В края на пустинята Намиб, където се образуват мистериозните пръстени, има сухи пясъчни области, които получават по-малко от 100 милиметра валежи годишно. Това количество влага изглежда достатъчно за поддържане на растежа на някои видове треви, но не е достатъчно за създаване на непрекъсната поляна.
(Между другото, същите пръстени могат да бъдат намерени в западна Австралия. Но учените все още не знаят обстоятелствата, в резултат на което се появяват такива кръгове.)
Теоретичният биолог Корина Тарнита от Принстънския университет искаше да знае как се формират тези модели на земята, например едно и също явление на „пръстените на вещиците“(приказни кръгове). За тази цел тя създаде математически модели, които предвиждат какви модели ще се появят тук или там (и как ще изглеждат), като вземат предвид различни фактори.
Промоционално видео:
Тя и колегата (и съпруг на непълно работно време) екологът от университета в Принстън Роб Прингъл смятаха, че "кръговете на вещиците" могат да бъдат добър начин за тестване на модел.
Учените, заедно с други еколози, предвидиха за първи път как термитите могат да трансформират пейзажа, предвид наличната растителност. Чрез симулации те откриха, че колониите ще се появяват и изчезват през десетилетията (както и наблюдаваните „кръгове на вещици“) и че евентуално могат да се организират. Резултатът е систематично клетъчно подреждане на колонии от насекоми, тоест всяка колония ще бъде заобиколена от шест други.
Специалистите се интересуваха и от приноса на растенията, които могат да направят за появата на необичайни пръстени. Те се обърнаха към вече публикувана книга, която предполага, че растенията също могат да се самоорганизират въз основа на влагата в почвата.
„Просто няма достатъчно вода за поддържане на пълна тревна покривка, което води до такива пропуски в модела“, обяснява Стефан Гецин, еколог от Хелмхолцския център за екологични изследвания. …
Изследователите, комбинирайки двата модела на обяснение, предложиха смесено решение: термитите могат да създават мащабни модели, докато растенията могат да създават по-малки модели.
По време на строителството на домовете си насекомите променят потока на водата в почвата, което води до появата на пустинни райони, заобиколени от пръстен с висока трева. Но моделите предвиждат също, че между "кръговете на вещиците" на такива места ще има систематични гъсталаци трева. Те ще създадат чертеж в рамките на чертеж.
Когато изследователи снимали такива „кръгове на вещици“в Намибия, те открили подобни гъсталаци трева, което показва правилността на заключенията за моделиране. Други наблюдатели обикновено игнорират подобни области, добавя Търнита.
Много изследователи са съгласни с откритията на своите колеги. „Според мен изследванията показват, че мащабните модели в Намибия могат да бъдат обяснени с комбинация от термити и растения,“казва MG (Max) Rietkerk, еколог от Университета в Утрехт в Холандия. Той отбелязва, че тази работа ще помогне да се обяснят моделите, открити в други региони на света.
Вярно, има и такива, за които решението изглеждаше не толкова очевидно. „Няма съмнение, че„ кръговете на вещиците “са продукт на екосистема, създадена от термити, живеещи в почвата“, казва екологът Норберт Юргенс от университета в Хамбург. През 2013 г. той пръв предположи, че термитите са отговорни за подобни модели. А физикът Кристиан Фернандес-Ото от Свободния университет в Брюксел междувременно отбелязва, че проучването "не променя мнението му, че растенията са основната съставка".
Научният свят трябва да проведе експерименти, за да определи точната причина, според ентомологът Уолтър Цинкел от Университета на Флорида в САЩ. Той също изучава мистериозни "модели", но чрез други изследвания. „Имаме нужда и от повече знания за биологията на термитите и тревите, присъстващи в тези райони“, казва той.
Проучване, обясняващо естеството на „кръговете на вещиците“, е публикувано в научното списание Nature.