Планетолозите са открили големи залежи от лед в северното полукълбо на Марс и следи от потоци стопила вода, движещи се по повърхността му сравнително наскоро, по време на разцвета на динозаврите на Земята, според статия, публикувана в списанието JGR: Planets.
„Отдавна мислим, че средните географски ширини на Марс са твърде студени, за да се образуват потоци от топена вода - средните температури там не надвишават 55 градуса по Целзий под нулата. Нашите наблюдения показват, че подземната вулканична активност и сблъсъците на ледниците може да са генерирали достатъчно топлина в близкото минало, за да стопят някои от тях “, казва Франсис Бъчър от Обединения университет на Обединеното кралство в Милтън Кейнс.
През последните години учените откриха много намеци, че реки, езера и цели водни океани съществуват на повърхността на Марс в древни времена, съдържащи почти толкова течност, колкото нашия Северния ледовит океан. От друга страна, някои планетни учени смятат, че дори в древни времена Марс може да бъде твърде студен за постоянното съществуване на океаните, а водата му може да бъде в течно състояние само след вулканични изригвания.
Откриването на следи от най-мощното океанско цунами на Марс, както и някои други данни за неговата геология, карат много учени да смятат, че течната вода не винаги може да съществува на Марс, но само от време на време, когато големи метеорити падат на Марс или когато вулканите му „се събудят“. Потоци от такава стопила вода могат да пробият гигантски канали на повърхността на Марс и да образуват временни океани и езера, които не са замръзнали стотици хиляди и милиони години.
Бъчър и неговите колеги откриха, че подобни епизоди на топене на лед може да са се появили на Марс наскоро преди около 110 милиона години, изучавайки изображения на умерени ширини в северното полукълбо на планетата, получени с помощта на камери MRO сонда.
Ледниците на Земята и Марс, както отбелязват учените, не стоят неподвижно, но постоянно се движат по склоновете на планини или равнини, отстъпвайки и напредвайки с повишаване или спадане на температурите. Тези движения на лед не преминават, без да оставят следа върху повърхността на планетите - върху него се появяват много специфични форми на релеф, като фиорди, моренски хребети, челни овчи чела, барабани и други предмети, които недвусмислено показват, че тук някога е съществувал ледник.
Анализирайки изображения от MRO, екипът на Mescher се опита да открие подобни форми на земята, разположени в близост до съвременните марсиански ледници. Близостта им, надяваха се учените, ще им помогне да разберат колко бързо се движи ледът на Марс днес и дали в близкото и далечно минало е имало мащабни отстъпления и напредване на ледените шапки.
На равнината Тем, разположена северно от вулканичното плато Тарсис, сондата на НАСА успя да намери така нареченото озо - доста ниски и много дълги хълмове, подобни на форма на железопътни валове.
Промоционално видео:
Озите, за разлика от много други ледникови форми, се образуват не в резултат на движението на самия лед, а от потоци на топена вода, които възникват на границата между подножието на ледника и земята и полагат тесни, но дълги канали, дълги няколко десетки километра в него.
Частта от Темпената равнина, върху която са разположени озите и свързаният с нея ледник, се е образувала преди около 150-110 милиона години. Това означава, че потоци от "истинска" вода течаха по повърхността на червената планета в съвсем близкото минало, когато Марс вече беше изстинал и загуби почти цялата си атмосфера.
Какво би могло да стопи тези ледове и да ги накара да се оттеглят? Учените смятат, че източникът на топлина в този случай са били подледни вулкани - под равнината Темп минава геологичен разлом, който в миналото е могъл да произвежда голямо количество топлина и енергия.
Тези дупки и съседните ледници, според Бъчър и неговите колеги, могат да станат едно от най-интересните места за изграждане на бъдещи бази и колонии по няколко причини едновременно. Тук са запазени не само големи запаси от вода, но и самият ледник може да скрие потенциални следи от марсианския живот, съществували на повърхността на планетата в далечното минало.