На 21 септември 1956 г. тестовият пилот на Grumman Thomas Ettridge излита в изтребител F11F "Tiger" BuNo 138620 за тестова стрелба в обхват над Атлантическия океан.
F11F беше един от последните изтребители, които използваха оръдия като основно оръжие. Корпусите на черупките се изхвърляха през специални портове и понякога повреждаха фюзелажа и стабилизаторите. За да се избегне това, дизайнът на ръкавите беше променен. Етридж трябваше да тества работата на новата система при стрелба със свръхзвукови скорости.
Да си спомним как беше …
На двадесет мили от брега, Етридж започна леко гмуркане от височина 6 километра. Спуснал се на четири километра, той изстреля кратък четирисекунден изстрел от четирите си 20-милиметрови оръдия, стреля около седемдесет патрона, след това включи запалването, прехвърли самолета на по-стръмно гмуркане и на височина 2 километра изстреля останалите снаряди. В този момент самолетът започна да се тресе и балдахинът в пилотската кабина беше покрит с мрежа от пукнатини.
Етридж реши, че самолетът му се е сблъскал с птица, съобщава за инцидента на диспечера, като отбелязва, че наблюдава голяма дупка в десния вход за въздух, забавя скоростта и насочва самолета към Grumman AFB близо до Калвъртън, Ню Йорк. Истинските проблеми обаче едва започват - двигателят на самолета е повреден, тягата е спаднала до 78 процента от максимума. Всички опити за увеличаване на оборотите на двигателя доведоха до силни вибрации.
Стана ясно, че самолетът няма да може да стигне до базата. В крайна сметка двигателят най-накрая се провали и Етридж, като не стигна пистата само за километър, кацна самолета на корема си в гората, рязайки стотици метри разчистване в гъсталаците. От удара самолетът се срина и се запали, Етридж, със счупен крак и компресионна фрактура на гръбначния стълб, по чудо успя да се измъкне от предпазните колани и да пропълзи на безопасно разстояние.
Промоционално видео:
Разследването на инцидента даде поразителни резултати - самолетът на Етридж беше ударен от собствените му снаряди от първи ред. Ако самолетът продължи да се спуска под първоначалния ъгъл, той ще прелети над траекторията на снарядите, но Етридж увеличава ъгъла и скоростта на спускане, скоростта на снарядите, напротив, намалява и след известно време равнината и снарядите се срещнаха в една точка в пространството.
Черупка, възстановена от двигателя на Ettridge F11F "Tiger".
Едната раковина удари балдахин в пилотската кабина, втората улучи достъпа на въздух и наруши водача, отломките от който удариха двигателя, третата черупка проби носа на конуса. За щастие на Етридж, снарядите тренираха с инертна бойна глава. Ако беше стрелял с бойци, самолетът щеше да бъде унищожен във въздуха.
Вследствие на инцидента ВМС на САЩ посъветва пилотите да се обърнат встрани или поне да намалят ъгъла на гмуркане на самолета след изстрелването на оръдията, макар че беше общоприето, че случаят на Атридж е твърде невероятен, за да се случи отново.
Етридж се възстанови доста бързо и продължи да работи като тестов пилот на Гръман, а по-късно участва в работата по лунния модул на програмата Аполо.
