Преди около 65 - 66 милиона години нашата планета преживя последното голямо масово изчезване (т. Нар. Кредо-Палеогенно изчезване). Това доведе до смъртта на около една шеста от всички сухоземни видове. Наземните гръбначни животни бяха особено засегнати от събитието. Почти всички видове с тегло над 25 кг не оцеляха в глобална катастрофа, включително динозаврите. Унищожаването на стари екосистеми драматично предизвика развитието на животински групи като птици и бозайници. Смята се, че именно Кредо-Палеогенното изчезване е отклонило веригата от събития, които в крайна сметка доведоха до появата и господството на планетата Хомо Сапиенс.
В момента повечето учени свързват изчезването на Креда-Палеоген с последствията от въздействието на голям астероид. Явен кандидат за мястото на падането му е кратерът Chicxulub в полуостров Юкатан, който се е формирал преди около 65 милиона години. Диаметърът му е около 180 км, размерът на тялото му е бил 10 км. Енергията на удара се изчислява на 100 тератона TNT, близо два милиона пъти най-мощната термоядрена бомба, изпробвана някога.
Екип от учени от Националния център за атмосферни изследвания на САЩ с подкрепата на НАСА и Университета на Колорадо в Боулдър създаде най-подробния компютърен модел за оценка на въздействието на това въздействие. Според техните открития по време на сблъсъка в земната атмосфера са хвърлени около 15 трилиона тона пепел, прах и сажди. За сравнение, по време на изригването на вулкана Тамбор, довело до т.нар. "Година без лято" бяха изхвърлени около 140 милиарда тона материал.
Попадането на толкова огромно количество материя в атмосферата доведе до факта, че през следващите 18 месеца планетата потъна в тъмнина. Повърхностното осветление всъщност спадна до нивото на лунна нощ. Температурата на океаните намалява с 11 градуса, а на континентите - с 28 градуса по Целзий. Фотосинтезата на практика е спряла.
Промоционално видео:
В същото време, пепелта, попаднала в горната атмосфера, поглъща слънчевата енергия, загрявайки околния въздух. В резултат на това температурата на стратосферата достигна 200 градуса по Целзий, което доведе до унищожаване на озоновия слой. Докато прахът се утаява, суровата ултравиолетова светлина успя да достигне безпрепятствено до земната повърхност. С течение на времето озоновият слой се възстанови и средните температури се върнаха към обичайните си стойности. Но не всички видове оцеляха до това.
Въпреки факта, че новият модел е много по-подробен от предишните проучвания на въздействието на въздействието, авторите му подчертават, че той също има определени ограничения. Например, той се основава на днешния климат на Земята и процента на газовете в атмосферата, докато техният състав е бил малко по-различен по времето на динозаврите. Също така, моделът не отчита емисиите от прах и сажди от причинени от удара горски пожари и вулканична активност. Така че в бъдеще трябва да очакваме появата на още по-точни модели на последствията от сблъсъка, които промениха хода на цялата земна история.