2018 г. беше пълна с научни открития и технологични пробиви. Например археолозите са открили изгубените градове на маите, а в Китай, вероятно първите генетично модифицирани деца в историята на човечеството. Въпреки това понякога учените провеждат странни и на пръв поглед безсмислени изследвания. Ще ви разкажем за най-необичайните и странни научни трудове за изминалата година.
Октопод екстаз
През септември 2018 г. списанието Current Biology публикува работата на американски учени, които придадоха на октоподите вкус на екстаз (MDMA). В експеримента участват седем глапоноги от вида Octopus bimaculoides (калифорнийски двуок октопод), които предпочитат да водят уединен начин на живот. Преди това изследователите са изучавали биохимията на нервната система, която е в основата на асоциалното поведение на животните.
Оказа се, че октоподите имат гени, които кодират серотонин, невротрансмитер, известен като "хормон на щастието". Известно е, че при хората серотонинът се свързва с навлизането на MDMA в тялото, което в крайна сметка се отразява на поведението. Учените предположиха, че подобен ефект ще се наблюдава и при мекотели. Това беше смело предложение, тъй като октопусите почти нямат мозъчна кора и сложни системи за възнаграждение.
Мидите, хранени с екстази, бяха преместени в банка с три стаи, като едната съдържа мъжки октопод, а другата играчка. Обикновено мекотелите избягват срещите с конгенери, но MDMA променя поведението им. Учените заключиха, че след като общият прародител на хората и октоподите е живял преди 500 милиона години, структурата на серотонин съществува в почти непроменен вид през цялото това време и играе голяма роля в еволюцията на двата вида, въпреки фундаменталните различия в нервната система. Въпреки това имаше и критици на изследването, които твърдят, че в експеримента е използвана твърде малка проба от животни и са необходими допълнителни доказателства.
Промоционално видео:
Зомби катерици
През октомври 2018 г. американските лекари публикуваха доклад за странен случай на заразяване с прионна инфекция. Жител на Рочестър, Ню Йорк, на 61 години, беше приет в болницата с тежко когнитивно увреждане, симптоми на шизофрения, психоза и невъзможност за ходене. Мъжът почина пет месеца след появата на симптомите. Резултатите от сканирането показват, че той има форма на болест на Кройцфелт-Якоб (CJD), причинена от приони.
Неправилно сгънатите приони катализират превръщането на нормалните приони в подобни дефектни протеини и мозъкът буквално се превръща в гъба. Прионните заболявания могат да възникнат спонтанно, да бъдат наследствени или чрез замърсени меса от болест на лудата крава.
Докато правителствата на Обединеното кралство и САЩ предприемат стъпки за намаляване на риска от заразяване с болестта на Кройцфелд-Якоб при поглъщане на говеждо месо, нов случай показа, че инфекцията може да навлезе в хората чрез използване на месо от други животни. Факт е, че починалият мъж е бил любител на месо от катерици и запален ловец за тях. Според учените, ако наистина се потвърди, че е имал CJD, тогава той ще бъде първата жертва на това заболяване в Съединените щати. Досега в Америка няма нито един доказан случай на болест на лудите крави при хората.
Аз съм Кубович
През ноември 2018 г. американски учени представиха доклад, в който обясняват защо екскрементите на утроба имат рядка кубична форма. Това необичайно свойство прави австралийските сумчасти бозайници уникални по природа, тъй като по правило кубичните структури се получават само изкуствено, например чрез инжектиране на пластмаса.
Изследователите изследвали храносмилателната система на утробите, които умирали под колелата на автомобилите. Те изпомпваха въздух в последните няколко сантиметра от червата на евтаназираните бозайници и откриха, че кубчетата са образувани от променящата се еластичност на чревната стена. На някои места червата се разтяга добре, което допринася за образуването на страните на куба. Според учените анатомията на тила на матката ще помогне на хората да разработят нови методи за промишлено производство на кубични структури.
Боди на тялото
През юни 2018 г. американски изследователи от клиниката Майо изчислиха колко хора страдат от мистериозната моргелонова болест, разстройство с неизвестна етиология, при което хората погрешно вярват, че многобройни паразити или неживи патогени под формата на влакна обитават телата им. Пациентите са абсолютно сигурни, че са заразени с нещо, и не приемат резултати от тестове, които не откриват чужди тела, и не вярват на лекарите, които се опитват да ги убедят, че влакната всъщност са парчета дрехи. Някои експерти смятат, че болестта е психогенна, други смятат, че моргелоновата болест е често срещан дерматит.
Според учените, общото разпространение на заболяването е било 27,3 случая на сто хиляди души, което е много по-голямо от предишните оценки. Това означава, че по света около два милиона души страдат от невидими „паразити“. Средната възраст при диагнозата е 60 години, но сред пациентите има както деца, така и много възрастни хора. Най-често жените на 40-59 години страдат от заблуждаваща инвазия, но не са открити статистически значими разлики между мъжете и жените. Вярно е, че изследваната извадка е била ограничена до бели кавказки, а в други популации разпространението на фалшива инвазия може да бъде напълно различно.
Космически октоподи
През август 2018 г. рецензираното научно списание „Прогрес в биофизиката и молекулярната биология“публикува необичайна статия от международен екип от учени, водена от австралийския имунолог и астробиолог Едуард Стийл. Те сериозно излагат хипотеза за космическия произход на октоподите. Според изследователите някои видове главоноги не са могли да възникнат в резултат на еволюция.
Те аргументираха тази версия с необичайното генетично и поведенческо разнообразие на калмари, секи и октоподи. В същото време такива сложни анатомични характеристики като нервната система с голям мозък, камерни очи (различни от очите на бозайниците), промяна в цвета се появяват в сравнително кратък период от време.
Смелите автори на изследването също се интересуват от ДНК на октоподите, която е много различна от гените на по-примитивните главоноги - наутилусът. Стийл смяташе, че такива характеристики не могат да възникнат случайно, което означава, че октоподите са дошли на Земята под формата на яйца, замразени в комети, падащи на планетата. За да смекчи критиките към списанието от научната общност, редакторът на „Прогрес в биофизиката и молекулярната биология“Денис Ноубъл заяви, че статията е публикувана в подкрепа на дебата за началото на живота и еволюцията, тъй като се появяват все повече доказателства за органична материя върху други небесни тела.
Нощни гости
През май 2018 г. невролози от Съединените щати и Канада идентифицираха област на мозъка, която е отговорна за усещането за свръхестествено същество в близост до човек. Изследователите помолили 27 доброволци да опишат ситуация, в която биха почувствали връзка с по-висша сила или с божествено присъствие. След това те слушали аудио касета, която възпроизвежда ситуацията, докато мозъкът им е сканиран с помощта на магнитен резонанс.
Оказа се, че призраци, демони, ангели и други прояви на „извънземното“са свързани с долния париетален лоб (lobulus parietalis inferior). Тази област на мозъка е отговорна за създаването на чувство за контрол над собствената воля и възприемане на правилното положение на тялото в пространството. Ако не работи както трябва, до човека може да се появи „призрак“. Намаляването на активността на лобула насърчава мистично или религиозно преживяване, докато стимулирането, напротив, намалява религиозността.
Овче сърце
През февруари 2018 г. учени от Калифорнийския университет (САЩ) съобщиха, че са кръстосали овца и човек. Изследователите инжектирали човешки стволови клетки в ембриона на животното, но в много малки количества. Делът на извънземните клетки е една на десет хиляди. Следователно, нямаше въпрос за създаването на пълноценен хибрид, например, овца с човешко лице или мозък.
Но дори на такъв ембрион беше разрешено да се развива само 28 дни, след което той беше унищожен по етични причини и действащите закони в страната.
Въпреки привидната безсмислие на такъв експеримент, той имаше доста ясна цел. Учените искаха да докажат, че създаването на подобни химери е по принцип възможно. В бъдеще подобни методи ще помогнат за отглеждането на човешки органи вътре в животни, подходящи за последваща трансплантация на пациент. Това обаче изисква ембрионът да съдържа поне един процент от човешките клетки.
Александър Еникеев