Учените изолираха отделни клетки от вкаменелите кости на адрозавър, починал преди 80 милиона години, и след това възстановиха протеините, съставляващи древния гущер
Преследването на генома на изкопаеми животни продължава. За еволюционистите това е най-надеждният начин да нарисуват клоните на дървото на живота, за антрополозите - да обяснят произхода на човека, а за повечето от нас - да се запознаят с резултата от реконструкции в следващия научно-научен филм. Проблемът е, че ДНК, независимо от комари, катран, вкаменелости и други артефакти от научнофантастични филми, в най-добрия случай, трае само няколко десетки хиляди години. Това е повече или по-малко подходящо за реконструкция на генома на неандерталците или мамутите, но няма да помогне в случай на динозаври, изчезнали преди десетки милиони години. При липса на оригинален „източник“, палеобиолозите трябва да се задоволят с вторичното производство - протеини, които могат да оцелеят, дори когато други вещества бъдат вкаменени.
Преди време Крис Орган от Харвардския университет и неговите колеги публикуваха данни за биохимичния анализ на аминокиселинните последователности, изолирани от костите на тиранозавър рекс, починал преди 68 милиона години. След това тази работа беше възприета двусмислено; Никой от техните колеги не се съмняваше в честността на специалистите, но самият факт за безопасността на пептидните вериги предизвика значителни спорове: може би грешна интерпретация? Може би замърсяване с чужди протеини?
Този път Мари Швайзер от университета в Северна Каролина на американския щат, заедно с Орган и още 14 колеги от Обединеното кралство и Израел, обявиха успешния анализ на бедрената кост на hadrosaurus Brachylophosaurus canadensis:
те успяха да намерят няколко вида колагени, както и еластин, протеини от мазената мембрана на кръвоносните съдове и дори отделни клетки в костните лакуни.
Това стана възможно благодарение на внимателния подбор на материала за анализ. Опитът на палеонтолозите показва, че останките, затворени в пясъчник, претърпяват най-малко фосилизация. Именно поради тази причина Швайзер и неговите съавтори тръгват на разкопки до река Джудит в Източна Монтана, въоръжени със специално оборудване, за да увеличат максимално безопасността на материала и да изолират протеина за анализ.
За живите организми не е толкова лесно да поддържат постоянството на вътрешната среда за живите организми: факт е, че всякакви биополимери се унищожават постоянно и тялото харчи много енергия за възстановяването и преструктурирането им. След смъртта на организма ситуацията, разбира се, само се влошава. Ако говорим за изкопаеми животни, тук и вкаменяването влиза в игра, при което органичните компоненти постепенно се заменят с неорганични.
Вкаменяването, ако се случи, обикновено се приключва за милион години. Отделението на Мари Швайзер, която лежи в пясъчника от 80 милиона години, не беше изключение.
Промоционално видео:
След деминерализацията обаче учените успяват да намерят добре запазени оригинални структури - клетки, кръвоносни съдове и дори междуклетъчното вещество на костта.
Седем метра пясъчник ги спаси от унищожение за милиони години.
Сканиране на костта на hadrosaurus. В центъра на остеоцита има фузиформна клетка с "бодливи" процеси. Точно същите клетки в нашите кости са отговорни за синтеза на междуклетъчна субстанция, включително колаген. // AAAS / Наука
Що се отнася до лабораторните анализи, тук учените на практика не оставиха място за дискусии: наличието на колаген и еластин беше показано чрез различни методи - от имуноблотинг до масова спектрометрия в няколко независими лаборатории наведнъж. Те дори успяха да намерят протеини от междинната мембрана - тънка плоча, върху която са разположени всички епителни клетки, облицоващи съдовете. Учените сравняват тези данни с колагеновата основа за 21 живи животни, както и с наличните резултати от анализи на останките на мастодон и тиранозавър.
Това позволи B. canadensis да бъде поставен на същия клон на дървото на живота като T.rex, заедно с модерното пиле и щраус, но далеч от гущери и алигатори, които са по-вероятни втори братовчеди, отколкото преки потомци.
Без малко "семе" за в бъдеще не беше направено. Въпреки че Швайцер не споменава това в самата научна публикация, на масовата спектрометрия са открити следи от хемоглобин. Което със сигурност ще се превърне в тема за бъдещи изследвания.