Възможно ли е да се избегне астероид, заплашващ Земята, научи ли се човечеството от въздействието на метеорита в Челябинск и може ли бъдещата мисия на НАСА да защити планетата?
Падането на "метеорита", което предизвика срутването на хълма и пълното блокиране на река Бурея, за няколко дни през декември стана новина номер 1 в руските медии, което предизвика вълнение, интерес на учени и притеснения за експлоатацията на Бурейската ВЕЦ.
След кратко време обаче метеоритът се оказа само свлачище и цялата история е ярък пример, макар и не умишлено, но фалшива новина. В края на краищата първата версия за метеорит беше представена не от учени и дори не от журналисти, а от ловци и представители на местната администрация, които за целия си професионализъм не са специалисти по метеорити.
Независимо от това, в първия ден новината за метеорита направи плясък и ви накара да си представите гигантска огнена топка, чието тяло взриви хълма и предизвика локален катаклизъм. Споменът за тунгуския метеорит и спомените от февруари 2013 г., когато известният челябински метеорит причини много неприятности, са все още твърде живи, поне в Русия.
Тогава в резултат на удара над хиляда жители на Челябинска област бяха ранени, а промишлените и жилищните сгради претърпяха големи щети, които според някои оценки надхвърлят един милиард рубли.
След падането на метеорита в Челябинск се появи шум в пресата за необходимостта от система, която да предотврати сблъсъка на Земята с такива тела. Изслушванията с поканени експерти се проведоха в правителството и Съвета на федерацията, а вицепремиерът Дмитрий Рогозин представи предложения „за обещаващите възможности на страната да„ открие “опасността Земята да се приближи до„ извънземните “и да я предотврати в бъдеще.
Дискусии за беззащитността на Земята пред опасността от астероиди се водят постоянно и в продължение на повече от едно десетилетие. От една страна, доскоро се смяташе, че опасността от астероиди е силно преувеличена и едва през 2016 г. беше официално регистриран първият случай на човешка смърт от падащ метеорит.
От друга страна, фактите и най-напред падането на Челябинския метеорит показват, че с целия технологичен прогрес, с увеличаване на броя на откритите околоземни астероиди, човечеството все още не може дори с увереност да предвиди падането на такива тела, особено на тези, които летят от посоката на Слънцето.
Промоционално видео:
Да не говорим за предприемане на активни стъпки преди време, за да се сведе до минимум щетите от падането им на Земята.
По отношение на решението на първия проблем учените призовават да се съсредоточи върху въвеждането в експлоатация на нови обсерватории, космос и земя, за по-ранно предупреждение за приближаване на астероиди. Една от такива системи, например, може да бъде Руската робототехническа обсерватория MASTER, ръководителят на която през 2013 г. от всички трибуни професор на Московския държавен университет, астроном Владимир Липунов, призова да се обърне внимание на този проблем след инцидента в Челябинск.
Тази работа не е безсмислена. През 2009 г. списанието Nature за първи път описва случая с откриването на астероид, преди той да навлезе в земната атмосфера, прогнозира мястото и часа на падането, а фрагментите му наистина са открити по-късно в Нубийската пустиня.
Много по-трудно е с проекти с активно въздействие върху потенциално опасни астероиди, които биха могли да минимизират вредите от тяхното въздействие предварително. Тези идеи висят отдавна: изпращат компактен ядрен или традиционен химически заряд до астероид, за да го унищожат, използвайки гравитационен буксир, ракетни или йонни двигатели, способни да отклонят астероида от Земята.
Въпреки това, повечето от тези проекти все още са само на хартия - ще бъде твърде скъпо да ги изпълним предварително и да възникнат твърде много несигурности - същият въпрос за неуреденото използване на ядрените заряди в космоса.
Първият реален опит за практикуване на активно влияние върху опасните астероиди ще бъде необичайна космическа мисия на НАСА, чиито подробности в момента се разработват - Double Asteroid Redirection Test (DART).
За разлика от други мисии към космическите тела, задачата му няма да е да събира научни данни, които хвърлят светлина върху структурата и произхода на Слънчевата система.
Неговата цел е утилитарна - разработване на начини за защита на планетата от удар от космоса.
„Голямата разлика е, че имаме много научни мисии, насочени към разбирането на миналото и формирането на Слънчевата система“, казва планетарният учен Нанси Чабот от лабораторията по приложна физика на университета „Джон Хопкинс“на неотдавнашната среща на Американския геофизичен съюз. "Планетна защита - това наистина се отнася до сегашната Слънчева система и какво ще правим в настоящето."
Целта на мисията DART е астероидът (65803) Дидима, малък, бързо въртящ се близо до Земята астероид от групата на Аполон, чиято орбита пресича орбитата не само на Земята, но и на Марс.
Този астероид е много голям, размерът му е около 800 метра. Но основната особеност е наличието на малък сателит с диаметър само около 150 метра. Именно тези астероиди, въпреки че остават трудни за откриване, според учените, представляват най-голямата заплаха за Земята. Този спътник привлече вниманието на учените като възможна мишена за развитието на така наречения кинетичен овен, способен да защити планетата в бъдеще.
Самият бинарен астероид не заплашва Земята, но експериментът ще помогне за събирането на данни, които ще позволят в бъдеще да се използва за защита.
Ако всичко върви по план и мисията може да стартира през юни 2021 г., вече през октомври 2022 г. в космоса ще бъде създадена първата създадена от човека мини-катастрофа, когато изпратен пратеник от Земята удря астероид със скорост около шест километра в секунда.
Смята се, че ударът ще се случи на 11 милиона километра от Земята и ще причини отклонение в орбитата на малкото тяло, което може да се види с инструменти.
Важна част от мисията ще бъде да наблюдавате астероида както преди, така и след удара. Например, астероидът ще бъде последван от малък лек италиански Cubesat, който италианската космическа агенция планира да стартира заедно с DART. Друга европейска мисия, Хера, ще трябва да достигне до астероида през 2026 г., за да види размера и характеристиките на кратера и разрушенията, причинени от земляните.
Според Чабот членовете на мисията се насърчават от възможността за подобен експеримент, но за реалната защита на Земята от подобна заплаха, земляните трябва да имат много време.
„Ще ни отнеме много време да направим нещо подобно. Идеята за кинетичен овен определено не е това, което се случва във филма "Армагедон", където хората бяха тревожни в последния час и спасиха Земята, - обясни тя. "Това е нещо, което ще трябва да се направи 5, 10 или 20 години преди удара - да натиснете леко астероида, така че той тихо да лети оттам и да не удари Земята."