Според статистиката шансовете, че ще умрете от падане на астероид са много по-ниски от шанса да бъдете убити от мълния. От време на време космическите калдъръми се приближават до нашата планета, но в по-голямата част от случаите всичко свършва добре - астероидите просто летят на няколкостотин хиляди километра от Земята. Все пак нашата планета на фона на безкрайното пространство е твърде малка цел за точни удари.
Космическите агенции по света провеждат ежедневен мониторинг на близоземни обекти и могат да предоставят ранно предупреждение за възможни сблъсъци. Въпреки това, има моменти, когато опасно сближаване е неизбежно, но това става известно буквално няколко часа преди вероятното събитие. Тази година имаше поне два подобни инцидента. Първото се случи през април, второто - съвсем наскоро, в началото на юни. И в двата случая появата на космическа заплаха беше истинска изненада за учените. За щастие и двата камъка се оказаха сравнително малки, с диаметър около 140 метра (такива астероиди официално са признати за потенциално опасни).
Аерокосмическата агенция НАСА не е доволна от това състояние на нещата, затова разработи стратегически план с няколко други федерални агенции на САЩ за отблъскване на астероидните заплахи. Екипът, наречен Междуведомствената работна група за откриване и смекчаване на въздействието на свързани с Земята близки до Земята обекти (DAMIEN), наскоро представи доклад на 20 страници, който описва потенциално опасни астероиди, както и някои възможни варианти за намаляване на астероидните заплахи за следващото десетилетие.
„Страната вече притежава значителни научни, технически и оперативни възможности за предотвратяване на астероидните заплахи. Одобряването на специален план за обучение за противодействие на потенциални заплахи от близоземни обекти значително ще повиши готовността на нашата страна и международните партньори да реагират ефективно на тези заплахи “, заяви служителят на планетарната отбрана на НАСА Линдли Джонсън.
Новият план надгражда списъка на стратегическите цели, представен през 2016 г. Един от описаните проблеми, изискващи решение, е ниската ефективност при откриване на близоземни обекти. Вече споменахме два случая, когато НАСА пропуска потенциално опасни астероиди буквално под носа си. Това се дължи и на ниската ефективност на програмите за по-нататъшно наблюдение на тези обекти.
В момента учените знаят за съществуването на около 8000 потенциално опасни близоземни обекти, но според експерти това е само една трета от реалния брой обекти, които всъщност се намират там и представляват потенциална заплаха за нашата планета.
„Според доклада за 2017 г., въз основа на настоящите ни технически възможности, до 2033 г. ще бъде открита само половината от общия брой близо-земни обекти с диаметър 140 метра или повече“, се казва в новия документ.
Новосформираната група технически специалисти оцени адекватно съществуващия проблем и в момента работи по решаването на проблеми, които ще позволят да се достигне ново ниво на ефективност при търсенето и проследяването на опасни близоземни обекти.
Промоционално видео:
„Ако възникне реална заплаха, ние ще бъдем готови заедно да обсъдим наличната информация, да разработим опции за нейното решаване и да прехвърлим тези данни на хората, които ще вземат окончателните решения“, заяви Джонсън по време на пресконференция, представяща доклада.
Това е само първата точка от пет, която е описана в подготвения документ. Другите двама говорят за необходимостта от подобряване на качеството на моделиране и прогнозиране на заплахите, както и създаване на платформа за международно сътрудничество при решаването на тези проблеми.
Тук има и клауза, която описва план за действие в случай, че откритият обект представлява не теоретична, а пряка, непосредствена заплаха. С други думи, става въпрос за това как да се предпазят от астероиди, които ще поемат директен път към Земята. НАСА има няколко предложения в този случай. Агенцията разработи някои от тях по-рано. И не без причина. Например, според последните прогнози, с вероятност 1 на 2700 през 2135 г., 492-метровият астероид Bennu може да падне на Земята.
Като един от вариантите за противодействие се предлага да взриви този астероид с ядрена ракета. Дори ако ядреният заряд не може да унищожи Bennu, ударната вълна, според учените, може да изтласка космическия блок от опасната траектория на приближаването до Земята. Друг вариант е да използвате така наречения ударни космически кораби.
НАСА е планирана да проведе първите тестове на метода на отклонение на астероидите през 2020 г. с пускането на мисията за двойно пренасочване на астероиди (DART). В неговите рамки се предлага изпращането на ударен космически кораб с тегло 500 килограма към астероида "Дидим". След като завърши първата част от научната мисия за изследване на околоземния астероид „Орфей“, сондата за удар ще отиде до основната му цел. Движейки се със скорост около 6 км / с и удряйки астероида "Дидим", устройството ще може леко да измести посоката на движение на астероида, както и скоростта му, с около 0,4 мм / с. Въпреки толкова скромна цифра, в по-дългосрочен план това значително ще промени траекторията на нейното движение.
Също така в бъдеще, за да се отблъснат астероидните заплахи, се предлага използването на ядрени заряди за частично унищожаване на обекти в по-малки фрагменти, които ще станат по-малко опасни. И сред алтернативите има предложение за използването на големи „гравитационни космически кораби“, които биха могли да използват технологията на гравитационните влекачи и да насочват обекти от опасна траектория.
По-нататъшното разработване на предварителен проект за мисии за отклоняване на астероиди, както и изграждането и тестването на системи на безопасни близоземни обекти ще се извършват от аерокосмическата агенция НАСА съвместно с Националната администрация за ядрена сигурност и Министерството на отбраната на САЩ.
Последната част от доклада на НАСА е посветена на описание на възможни по-нататъшни действия в най-лошия сценарий, когато ще бъде невъзможно да се отклони или унищожи астероидната заплаха, насочена към Земята.
Николай Хижняк