Френският пътешественик Огюст Рене Кайе (1800-1838) нямал нито подходящо образование, нито мощни покровители. Независимо от това, той беше първият от европейците, които преминаха през Западна Сахара, проучи източния край на пясъчната пустиня Ел Юф, платото Ел Еглаб, Ерг Игиди, Ариван, Тауденни, Тафилалет. Той беше първият от европейците, който получи надеждна информация за Тимбукту - древен търговски град на река Нигер, който в Европа беше наречен „кралицата на пустинята“.
Кралицата на пустинята
Малийският град Тимбукту седи на завой в река Нигер на южния ръб на пустинята Сахара. Дори в началото на 20 век градът остава трудно достъпен - по поречието на река Нигер е възможно да се стигне до Тимбукту само когато нивото на водата стане достатъчно високо и пътеката за каравана постоянно е покрита с пясък. Туарегите основават „кралицата на пустинята“около 1100 г. като място за паркиране на сахарски каравани.
Традиционно се смята, че името на града идва от думите "калай" и "Букту". Първата дума се превежда като "място", а втората е името на стара малийска жена, която остана при арабски търговци, водещи караваните на север. Според друга версия, представена от френския ориенталист Рене Басет, на езика на тамашек „тинбукт“означава „място в края на земята“.
Градът е описан за първи път от арабските географи Ибн Батута (1353 г.) и Лъв Африкан. Към 15 век Тимбукту се превръща в един от основните центрове на трансахарската търговия, където търгува със сол и злато. След берберските, арабски и еврейски търговци, арабските учени се изсипаха в процъфтяващия град, който преподаваше в древната санкорска медресея, построена по заповед на малийския император Манса Муса след завръщането му от Хадж около 1327 година. Гръцките ръкописи все още се съхраняват в Тимбукту. Златният век на "кралицата на пустинята" приключва през 1591 г., когато градът е превзет от армията на мароканския султан.
В Европа от Средновековието Тимбукту е известен като приказно богат град. В края на XVII век европейските изследователи започват да търсят път към него. През 1795 и 1805 г. шотландският изследовател Mungo Park, част от Африканската асоциация, се опита да открие мистериозния град и едновременно да изследва устието на река Нигер. Може да е станал първият европеец, посетил Тимбукту, но е умрял в Нигерия, преди да успее да запише видяното.
През 1824 г. Френското географско дружество предлага десет хиляди франка на немюсюлманин, който може да посети града, да се върне и да напише за видяното. Две години по-късно друг шотландец, Александър Гордън Ленг, стига до Тимбукту, но е убит на връщане по заповед на шейх Хамед-Улд-Хабиб, водач на племето Зават.
Промоционално видео:
За първи път в Африка
Огюст Рене Кайе, син на хлебар, осъден на доживотен затвор, реши да намери Тимбукту като тийнейджър. Този загадъчен град на Африка, потопен от легенди, се превърна в неговата съкровена мечта. На шестнайсетгодишна възраст той получи работа като моряк на товарния кораб "Лоара" и посети Сенегал (Сенегамбия). Там той безуспешно се опита да се присъедини към експедицията на майор Грей, която търсеше изчезналия парк Мунго.
След като работи около шест месеца на остров Гуадалупе. Кай се върна в Бордо и след това се върна в Сенегал. Там той се присъедини към голям керван на офицер Партарио, изпратен от майор Грей до брега. Посетил заедно с него Бонду и Фута Торо, Огюст преживял много приключения и в допълнение се разболял от треска. Младият пътешественик трябваше да се върне в Сен Луи, а след това във Франция.
Младият мъж успял отново да дойде в Сенегал едва през 1824 година. Колонията по това време е управлявана от барон Роджър, който се стреми не само да разшири търговските отношения на Франция, но и да умножи географските си познания. Роджър предостави на Кайе средствата, за да живее известно време сред хората от Бракна, където изучава арабския език и мюсюлманската религия. Животът сред недоверчивите мавритански номади не беше лесен, но Кай успя да събере интересна информация за живота на брака и тяхната социална структура. През май 1825 г. пътешественикът се завръща в Сен Луи. Най-накрая успя да намери служба в Сенегамбия, а след това и в Сиера Леоне.
До пролетта на 1827 г. Огюст разполага със значителна сума пари и успя да започне изпълнението на своя дръзък план. Купувайки стоките, Kaye установява връзки с Mandingos и Seracolete (народи от Западна Африка), които се занимават с търговия и пътуват из целия континент. Той умело избягва всякакви недоразумения, представяйки се за египтянин, заловен и отведен във Франция, и сега, чрез Тимбукту, уж се завръща в родината си. Такъв трик надеждно го предпази от враждебността на местното население.
Докосване до съня
На 22 март 1827 г. Кайе напуска Фритаун за Каканди, село, разположено на брега на река Рис Нуниш. Пътят започваше в джунглата, на няколко пъти се налагаше да пресича реки, включително притоците на Нигер и Сенегал. През януари 1828 г. Кай достига до град Джен-не, който някога се е наричал "земята на златото". Пътешественикът отбеляза, че Джена е заобиколена от стена от гробница с дължина две мили и половина (4,6 км) и височина десет фута (около три метра), а къщите в нея са изградени от тухли, изсушени на слънце и по размер не са по-ниски от селските жилища в Европа … Тогава Кай пътува до Тимбукту през Нигер с голяма лодка, в която му е позволено да се потопи от местния шериф, който получава чадър като подарък.
На 20 април изследователят се качи на брега в град Кабра, който служи за пристанище на Тимбукту. И накрая той постигна своята заветна цел. Kaye пише: „Имах съвсем различна представа за този великолепен и богат град. На пръв поглед Тимбукту е просто струпване на лошо построени къщи от гробница … Но все пак в този град има нещо впечатляващо, възникнало сред пясъците, и вие неволно се възхищавате на работата на онези, които го основават."
Къщите в града бяха големи, но ниски и изградени от кръгли тухли. Улиците са широки и чисти. В Тимбукту имаше седем джамии с високи тухлени минарета, откъдето муезините (служители в джамиите) призоваваха верните към молитва. Но във всичко имаше несигурност и пустота. В града, за който Лев Африканският пише, че в него са работили много художници и учени, че кралският му дворец е бил пълен със златни пръти, плочи и блокове, а някои от тях са тежали 1300 паунда (590 кг), сега живее само една пета от него бившето население.
Назад у дома
Кай беше в Тимбукту само четири дни, когато чу за търговски керван, който заминава за Тафилалет. Тъй като следващият се очакваше само след три месеца, французите, опасявайки се от излагане, се присъединиха към търговците, които носеха със себе си поне 600 камили.
Те тръгнаха на 4 май 1828 година. През търговския град Араван и редица оазиси по безкрайните пясъци на Сахара, керванът се премества в Мароко. Надутата жега, болката от жажда, лишения, умора и раната, получена при падане от камила - всичко това не беше толкова болезнено за Кайе, колкото подигравките, които трябваше да издържи от маврите и дори робите. Всички те безкрайно намериха нови извинения, за да се подиграят с навиците и неудобството на Кай. Стигна се дотам, че камъни бяха хвърлени върху него веднага щом той обърна гръб.
В началото на август керванът стигна до Рабат, столицата на Мароко. Кайе бил изтощен от дългото пътуване, по време на което той ял само фурми и просил милостиня от мюсюлманите; най-често не са дали нищо и го прогониха. Накрая той успя да остави Рабат за Танжер. През септември 1828 г. изтощен и болен, той се явява пред френския вицеконсул Делапорт, който се отнася към него като към син. Вицеконсулът веднага пише на командира на френската ескадра в Кадис и, преоблечен като моряк, заповядва да бъде отведен в корвета, изпратена за него.
Ученият свят с удивление научи, че млад французин, който се завърна от Тимбукту, кацна в Тулон. Многобройни отличия очакваха пътешественика във Франция. Кай стана рицар на Почетния легион; родният му магистрат го избра за бургомайстор. С подкрепата на президента на Парижкото географско дружество бележките му „Дневник на пътуването до Тимбукту и Джена в Централна Африка“бяха публикувани в три тома. Географското дружество му присъди награда от десет хиляди франка.
Славата и славата заобиколиха Кайе. Липсата на образование обаче ограничи научните му възможности и отчасти намали стойността на прекрасното пътешествие и с течение на времето започнаха да се чуват възмутени гласове за некомпетентността на Огюст. В резултат на това почетната пенсия на Kaye беше отрязана. Точно десет години по-късно, почти ден след като той напусна Тимбукту, Огюст Рене Кайе почина.
Списание: Тайните на 20 век №50. Автор: Валдис Пейпинс