Тази зима поредната виелица обля най-големите градове в Америка - Ню Йорк и Вашингтон. Странно е - в края на краищата всички наоколо говорят за глобално затопляне … Къде е? И как се отразява на времето и снеговалежите? Колумнистът BBC Earth търси отговори на тези въпроси.
Този „край на сняг“вече е традиция. Не минава и година, без някой друг да усети тежките последици от масивния снеговалеж.
Имайки предвид, че в резултат на антропогенното въздействие върху климата средната годишна температура в света непрекъснато се увеличава, много хора се чудят откъде идват толкова силни виелици.
Може ли глобалното затопляне да бъде придружено от толкова много снежни катаклизми?
Един възможен отговор, който неизбежно идва на ум след поредния обилен снеговалеж: климатичните промени са мит.
Въпреки това, дори ако приемем за даденост единодушното мнение на мнозинството учени, че климатът наистина се променя, все още не е ясно каква е причината за такива валежи.
Може би светът просто не е достатъчно топъл, за да се стопи целият сняг?
Правилният отговор се оказа доста неочакван. Необичайно високото ниво на снеговалеж под формата на сняг всъщност е естествено следствие от глобалното затопляне.
Промоционално видео:
Това може да изглежда парадоксално, но само защото често в нашето разбиране единственото условие за падане на сняг е студеното време.
Всъщност обилният сняг изисква нещо друго, а именно висока влажност.
Влагата има тенденция да се натрупва в области с топъл въздух, тъй като при всяко повишаване на температурата на всеки градус по Целзий способността на атмосферата да задържа водна пара се увеличава със 7%.
Промените в климата увеличават тези области на топъл въздух, което помага да се обясни защо Източното крайбрежие на САЩ е било погребано под сняг в края на януари.
Отчасти поради промените в климата, Атлантическият океан сега е по-топъл, отколкото преди няколко десетилетия.
Това покачване на температурата е причинило въздуха над Атлантика да стане необичайно топъл и влажен.
Когато теченията на този топъл въздух срещнаха теченията на сухия и студен арктически въздух, се образува снежен циклон - точно това, което е необходимо за силна виелица.
Подобни екстремни зимни климатични условия могат да се очакват на Източното крайбрежие на Съединените щати в продължение на много години, защото и двата фактора, причиняващи снежни катаклизми, ще продължат да действат: Атлантическият океан ще продължи да генерира топли влажни въздушни течения през зимата, а от Арктика на юг студен и сух въздух ще продължи да тече.
„Може би след около 30 години, за кратки периоди от време, в разгара на лятото, ледът в Арктика ще изчезне напълно, но през зимата по-голямата част от него все още ще замръзне“, казва Кевин Тренберт, служител на Националния център за атмосферни изследвания в американския град Боулдър, Колорадо. … "Това означава, че там все още ще се образува студен континентален въздух."
Промяната на климата обаче в никакъв случай не е еднозначно явление. Дори ако глобалното затопляне създава условия за обилни снеговалежи в някои региони, това не означава, че в света като цяло ще падне повече сняг.
„Екстремните снеговалежи са свързани с изменението на климата по много по-различен начин от нормалните сезонни снеговалежи“, обяснява изследователят на MIT Пол О'Горман.
В проучване от 2014 г. О'Горман използва компютърни модели, за да проучи как нормалните и екстремни снеговалежи в Северното полукълбо могат да се променят до края на века, при условие че емисиите на парникови газове останат високи.
Той откри, че в региони по-малко от 1000 метра над морското равнище, където зимните температури сега падат малко под замръзване, вероятността от екстремни снеговалежи ще бъде намалена само с 8%.
Въпреки това, общото количество сняг, което пада в тези региони през зимата, може да намалее средно с 65%.
„В някои региони се очаква общият снеговалеж да намалява, с малко или повече снеговалежи при екстремни условия“, казва О'Горман.
В бъдеще самият снежен сезон може да стане по-кратък. Вероятно е началото и края на зимата да са по-топли в Северното полукълбо, така че според Тренберт валежите през този период ще падат като дъжд, а не сняг.
С други думи, снеговалежите в бъдеще наистина могат да станат по-малко, а "снежният сезон" също може да стане по-кратък, но като цяло снежните катаклизми ще се случват не по-рядко от сега.
Това е лоша новина за ски индустрията. „Много ски курорти на [Източното крайбрежие на САЩ] могат да останат без туристи поради нередовни снеговалежи, освен ако не намерят алтернативни начини за привличане на посетители“, отбелязва Тренберт.