Космическият апарат New Horizons, който прелетя покрай Плутон през 2015 г., успешно се приближи до Ultima Thule, обект на колан на Койпер на 1 януари 2019 г. Името Ultima Thule означава далечно неизследвано място, което, макар и много подходящо за небесно тяло, все още е просто прякор. Официалното име ще бъде определено от Международния астрономически съюз, който навършва 100 години през 2019 г.
Постиженията на Съюза включват селекция от различни имена, дадени на геоложките образувания на Луната и Марс от конкурентни астрономи през вековете. Но задачите на организацията не свършват дотук - започва космическата ера и космическият апарат започва да изпраща изображения на Земята, показващи елементи от пейзажа на планетите и техните луни.
Въз основа на вече установените лунни и марсиански имена, Международният астрономически съюз е избрал теми за имената на геоложките образувания на всяко небесно тяло. Например големите кратери на Марс са кръстени на починали писатели и учени, които по някакъв начин са били свързани с Марс (като Азимов и Да Винчи), а кратерите с диаметър под 60 км са кръстени на градове и села на Земята (например, Бордо и Кадис).
Освен кратери, повечето геоложки имена са в две части, като се добавя описателен термин от латински произход, който обозначава вид геоложка формация. На Марс можем да намерим долини, наречени Арис Валис, Тиу Валис и Симуд Валис (Валис - латинска долина). Преди термина името на Марс се добавя на друг език - в тези примери на гръцки, староанглийски / германски и шумерски. Други описателни термини включват Chasma (каньон), Mons (планина), Planitia (ниско разположена равнина) и Planum (висока долина или плато).
Най-големият вулкан на Марс, Олимп Монс (Olympus), понякога се разглежда от Земята като краткотрайно светло петно, което понякога може да се види чрез телескопи. Въпреки че първото му име беше Nix Olympica (снегът на Olympus), сондите показаха, че периодичните промени в яркостта не са сняг, а облаци, които понякога се събират на върха. Международният астрономически съюз реши да запази Олимп като част от името, добавяйки по-подходящ описателен термин Mons (на латински за планина).
На Луната Съюзът остави Маре (латинско море) като описателен термин за тъмни петна, въпреки че е ясно, че те никога не са били пълни с вода, както вярвали древните астрономи. Но Mare Langrenianum, кръстен на холандския астроном Майкъл ван Лангрен през 1655 г., сега се нарича Mare Fecunditatis.
Международният астрономически съюз се стреми да постигне културен и джендър баланс в имената. Имената на лунните кратери например са увековечили известни учени от миналото, които по исторически причини са предимно мъже от Запада. Като частична компенсация Съюзът реши, че всички геоложки формирования на Венера, чиято повърхност е неизследвана поради глобалната облачна покривка, докато радарният космически кораб не бъде изстрелян в орбита, ще бъдат наречени на жени. Например Nightingale Corona е овален пейзаж, наречен на Флорънс Найтингейл. Има три изключения от не-женски имена, които са забелязани още от Земята.
Преди първите подробни снимки на луните на Юпитер, направени от Вояджър 1 през 1979 г., Съюзът планира да използва имена от митовете на народите от екваториалната зона на Земята за луната Йо, жители на европейската умерена зона за Европа, герои от източната митология за Ганимед и имената на боговете на крайностите на север за Калисто.
Промоционално видео:
Правилото работеше през последните три луни, например, Europa има Annwn Regio (Annwn е уестърнът на уелсите), Ganymede и Callisto имат кратери, наречени Анубис и Valhalla.
Но тъй като се оказа, че на Йо постоянно се случват вулканични изригвания, на елементите на пейзажа на спътника започват да се присвояват имената на божествата огън, слънце, гръм, мълния и вулкани на народите от целия свят. Например, Ах Пеку, Камакстли, Емаконг, Мауи, Шамшу, Таухаки и Тиен Му са имената на боговете на огъня, гръмотевиците или слънцето на маите, ацтеките, племената на Нова Британия, Хаваите, Арабския полуостров, Маори и Китай.
