Орбиталната обсерватория на Хъбъл получи първите снимки на кометата от най-отдалечените подходи към Слънчевата система, приближаващи се към Слънцето за първи път в своята история, съобщава уебсайтът на космическия телескоп.
„Комета К2 вече е толкова далеч от Слънцето, че опашката на газ не може да бъде продукт на изпаряване на лед от повърхността му. Предполагаме, че тя е възникнала в резултат на изпаряването на замръзнали газове, които присъстват само на онези комети, които никога не са се качвали в Слънчевата система преди. Ето защо тя е толкова специална и важна за нас “, каза Дейвид Джиит от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, САЩ.
Слънчевата система, в допълнение към осем "истински" планети, Плутон и няколко десетки планети джудже, е обитавана от безброй астероиди и комети, малки скалисти и ледени небесни тела. Повечето от астероидите, които познаваме, „живеят“във вътрешната част на Слънчевата система, в основния астероиден пояс между орбитите на Юпитер и Марс, а кометите - в така наречения облак на Оорт в покрайнините му.
Този „облак“, състоящ се от комети и други „ледени“тела, се намира на разстояние 150 - 1,5 хиляди астрономически единици, средното разстояние между Земята и Слънцето, от нашата звезда. Учените го смятат за вид сметище за „строителни материали“, изхвърлени от Слънчевата система по време на нейното формиране, и активно изучават жителите му с надеждата да разкрият загадката за раждането на Земята и други планети.
Комета C / 2017 K2, както отбелязва Джуит, „живее“в покрайнините на този облак - най-отдалечената точка на орбитата му е на фантастично разстояние от трилион километра от Земята, около 7200 астрономически единици. Учените смятат, че преди няколко милиона години К2 започна първото си пътуване до Слънцето, а сега е на разстояние 3,6 милиарда километра от звездата.
Първите намеци за неговото съществуване бяха открити през май 2017 г. от друг телескоп Pan-STARRS-1, автоматизиран „ловец на астероиди“и учените трябваше да използват силата на Хъбъл, за да получат първите снимки на такъв далечен обект.
Откривайки го, Джуит и колегите му разгледаха архивите на снимки от частта от небето, където се намира, и установиха, че кометата започва да проявява активност преди четири години, точно преди учените да не я забележат поради нейната мрачност и голямото разстояние от Земята.
Как Хъбъл и Pan-STARRS-1 го намериха? Факт е, че тази комета има две необичайни характеристики. Неговата орбита е наклонена към равнината на Слънчевата система с около 80 градуса и има ярка опашка за газ и прах с дължина около 128 хиляди километра, въпреки факта, че сега е разположена между орбитите на Нептун и Уран.
Промоционално видео:
Както показаха снимките и измерванията на Хъбъл, тази опашка има необичаен химичен състав - не се състои от водна пара, като газовата обвивка на други комети, а кислород, азот, въглероден диоксид и въглероден окис. Целият този материал се превръща в лед в студения облак на Оорт и се изпарява, след като кометата за пръв път проникне в по-топлите покрайнини на Слънчевата система.
„Преди милиарди години тези вещества присъстваха на всички комети, но постепенно се изпаряват от повърхността на онези небесни тела, които периодично се приближават до Слънцето и обитават околностите на Юпитер. Ето защо ми се струва, че K2 е най-примитивната комета, която някога сме успели да открием “, продължава Джуит.
Пътуването на C / 2017 K2 все още не е приключило - кометата ще се приближи до Слънцето за още пет години - през декември 2022 г. тя ще достигне орбитата на Марс и ще започне да се движи в обратна посока. Този път, както Ютит заключава, ще бъде златна ера за планетарните учени, тъй като те ще имат първата реална възможност да изучат състава на "чистата" първична материя на Слънчевата система, като наблюдават опашката на дадена комета.