Чувстваш ли го? Това ваше тяло бавно се руши. Всички остаряваме и стареенето води до заболявания, които в крайна сметка убиват повечето от нас. Не е изненадващо, че толкова много изследвания са преминали в създаването на антидот за старост. Надпреварата между производителите на лекарства против стареене е в разгара си. Но дали това ще доведе до очакваните резултати? И ако е така, ще бъдат ли тези лекарства достъпни за всички, а не само за най-богатите?
Ако измислим начин да забавим, спрем или дори да обърнем процеса на стареене, потенциално можем да защитим хората от рак, сърдечни заболявания или болестта на Алцхаймер. Идеята е да се разшири „здравословният живот“, да се увеличи броят на годините, които здравият човек се радва. Допълнителни рождени дни са черешите отгоре.
Някога философите можеха да си представят само възможни прераждания на вечната младост, но днес учените смятат, че има много подходящи възможности за изследване. Но може ли всеки да пие от чашата? Дали вечната младост ще бъде достъпна за всички или само за богатите?
Вземете например теорията за младата кръвна плазма. Идеята е, че има нещо в кръвта на хора под 25 години, което ги поддържа млади, въпреки че все още не знаем какво точно.
По-старите мишки, които бяха инжектирани с плазмата на младите мишки, изглеждаха като подмладени - станаха по-здрави, по-активни и показаха по-малко признаци на стареене. Има и изненадващи доказателства, че хората, които получават кръвопреливания от 25-годишни деца, се справят по-добре от тези, които получават кръв от по-възрастни донори.
Учените по света започнаха да експериментират с преливане на кръвна плазма за лечение на заболявания, свързани с възрастта, но Джеси Кармазин използва различен подход. Неговата компания Ambrosia, базирана в Монтерей, Калифорния, го предлага на всеки, който иска да плати 8 000 долара.
Кармазин се надява да лекува 600 души и да запише здравето си преди и след преливането. Досега Амброзия е подписала 40 души и е лекувала 20 от тях. "Всички те са над 35 години и са в сравнително добро здраве", казва той, въпреки че някои имат синдром на хронична умора или Алцхаймер. Повечето от тях са на възраст между 60 и 70 години и имат много причини да останат млади. Не всеки е богат, но мнозина намират експеримента за полезен.
Хората, които се лекуват, вече съобщават за подобрения в познавателните умения, мускулната сила и енергия, казва Кармазин. Но това определено не е строго клинично изпитване с плацебо, така че все още не можем да сме сигурни в ползите.
Промоционално видео:
Кармазин казва, че е етично да се предлага такова лечение и че е евтино и безопасно, което означава, че може бързо да навлезе в основната медицина. Той купува плазма от кръвни банки, където често се събира като страничен продукт от кръвта, приготвена за преливане.
Други все още се съмняват и вярват, че другите процедури ще бъдат по-обещаващи. Те предполагат подобряване на протекторите на ДНК, известни като теломери. Тази идея е на няколко десетилетия и се основава на работата върху мишки и други животни.
Теломерите са „капачки“в краищата на хромозомите и има достатъчно данни, които свързват дължината им със стареенето. Капачките се свиват, когато клетката се раздели, докато не са твърде къси, за да предпазят хромозомите от увреждане. Това е последвано от нормална клетъчна смърт или бавен процес на стареене, който води до възпаление и увреждане на околните клетки.
Както животните, така и хората, които започват живота с къси теломери, са склонни да развият заболявания, свързани с възрастта, по-рано и живеят по-кратък живот.
Генетична рулетка
Мария Бласко от Испанския национален център за изследване на рака в Мадрид е прекарала по-голямата част от кариерата си в изучаване на теломери. Преди няколко години Бласко и нейните колеги намериха начин да увеличат теломерите на мишки чрез генна терапия. В резултат на това животните са живели с 40% по-дълго.
Тази терапия все още не е готова, защото не знаем дали ще действа при хората. Съществуват определени проблеми със сигурността при подобни методи. Някои изследователи се опасяват, че поддържането на теломери може да помогне на увредените клетки да оцелеят, което води до рак. Въпреки че Бласко разбра, че мишките й не са засегнати от това.
И това не попречи на Лиз Париш да се опита да приложи това лечение върху себе си. Парриш, която не е учен, стартира собствена компания BioViva, разположена близо до Сиатъл, за да изследва и тества нови терапии, насочени към процесите, които са в основата на стареенето. "Не можем да създадем превантивна медицина, ако не се борим с биологичното стареене", казва тя.
След като прегледа съществуващата работа, Париш намери работата за увеличаване на теломерите за най-убедителната. Тя казва, че е работила с учени, за да разработи модифицирана версия на генната терапия на Blanco - разбира се, няма подробности - и си е инжектирала миналата година. Заедно с това тя получи и друга генна терапия за предотвратяване на загубата на мускули, за която се смята, че е друга причина за болести и слабост, свързани с възрастта.
Парис казва, че не се е страхувала да опита лечението. „Бабите ми починаха от болестта на Алцхаймер, а дядо ми почина от сърдечна болест. Мисля, че ако не направя нищо, знам от какво ще умра."
Парис казва, че се чувства "фантастично" след лечението, а теломерите й са нараснали равностойно на 20 години. Разбира се, това по никакъв начин не може да се счита за адекватно изследване, така че тази година Париш планира да започне клинични изпитвания на своята генна терапия извън САЩ, при хора с различни заболявания, свързани с възрастта.
Няколко други подхода за борба със стареенето също изглеждат обещаващи. Стареещите клетки, които отхвърлят химикалите и увреждат съседите си, могат да бъдат елиминирани, или спрени, или убити. Един екип изследва използването на тежки мазнини - наречени за тежкия изотоп на водород - за защита на клетките от износване, свързани със стареенето. Други изучават диабетичното лекарство метморфин.
Някои хора вече започват да приемат различни добавки, вярвайки, че могат да предотвратят стареенето. За съжаление, дори тези с малко доказателства за ползите си вероятно не си помагат с обикновено приетите малки дози, казва Джон Рамунас от университета в Станфорд в Калифорния.
"Приемам много добавки, защото ми е любопитно", казва той. "Но първото нещо, което определено може да защити вашите теломери, е упражненията."
Всъщност можем значително да удължим собственото си здраве без никакви лекарства против стареене, казва Крейг Вентър, който наскоро стартира Human Longevity Inc (HLI), за да предложи на клиентите си персонализирани здравни планове. Най-популярните последователности на пакета от $ 25 000, вашият геном и микробиома, включва сканиране, кръвни тестове и други.
Вентер иска да помогне на хората да определят кои заболявания са податливи, кои вече се развиват и кои са най-лесни за предотвратяване и лечение. „Това обикновено са здрави хора, но установихме, че 40% от тези, които идват да видят, имат сериозни здравословни проблеми“, казва той. Неговите собствени резултати го подтикнаха да отслабне. "Отслабнах 15 килограма, откакто научих за метаболитното си състояние."
Вентър вярва, че цялостният медицински преглед и персонализирани здравни планове ще бъдат по-полезни от всяко лечение против стареене. „Не мисля, че се нуждаем от вълшебен еликсир“, казва той.
Огромното количество данни, което HLI събира, не може да бъде събрано в болница и повечето хора не могат да си позволят такива здравни проверки. Увеличаването на продължителността на живота в богатите страни показва, че парите вече ви купуват повече на земята, така че само евтино решение ще направи дълголетието достъпно за всички. Дотогава най-добрите ви възможности са скучна стара диета и упражнения.
ИЛЯ КХЕЛ