Изследователи от Центъра за изследвания на Джон Инес откриха механизъм, който позволява на зародишните клетки в цъфтящите растения да останат безсмъртни. Статията на учените е публикувана в списанието Nature Genetics. Това беше обявено в прессъобщение на уебсайта EurekAlert!
Зародишните клетки предават своя генетичен материал на следващите поколения и те не са ограничени от границата на Hayflick, което показва колко пъти може да се раздели соматична клетка, след което тя умира. Зародишните клетки пораждат гамети, които от своя страна дават възможност на ембриона да се появи. Ембрионалните клетки се разделят и диференцират, за да образуват растителни тъкани и органи, както и нови зародишни клетки.
Смятало се е, че растителните клетки се препрограмират всеки път с помощта на епигенетични фактори - молекули, които променят активността на гените, без да въвеждат мутации в ДНК. Нямаше обаче доказателства, че този процес всъщност се е състоял.
Изследователите показаха, че метилирането се случва в зародишните клетки на растението Arabidopsis thaliana, по време на което метилова група се свързва с цитозина в CpG динуклеотида, ДНК сегмент, състоящ се от цитозин и гуанин. В този случай препрограмирането при всяко поколение протича отново, въпреки че е известно, че при растенията епигенетичните настройки могат да се запазят в потомството. Според учените обновяването на системата за генна регулация е важно условие за стабилното функциониране на зародишните клетки.