"Ако звучи твърде добре, за да е вярно, вероятно е така."
В късна февруарска вечер през 1871 г. двама мъже почукаха на вратата на офиса на Джордж Робъртс, виден бизнесмен от Сан Франциско. Единият от тях се представи като Джон Слак, а другият като Филип Арнолд. Последният извади от джоба си малка кожена торбичка и каза, че съдържа нещо много ценно, така че би искал да го остави за съхранение в „Bank of California“.
Арнолд и Слак в началото не бяха склонни да отговарят на въпросите на заинтригувания бизнесмен, преструвайки се, че не споделят тайната си. В крайна сметка те признаха, че „грубият диамант“, който бяха намерили някъде на Запад, беше скрит в кожената чанта. Арнолд и Слак не посочиха точните координати на откритото находище, но казаха, че никога не са виждали толкова сапфири, изумруди, рубини и други скъпоценни камъни!
Историята звучеше неправдоподобно, но когато Арнолд изсипа десетки груби диаманти от чантата върху бюрото на Робъртс, очите на бизнесмена блеснаха и умът му се замъгли.
Златна мина
В наше време мнозина щяха да карат Арнолд и Слак на три шии с див смях, но през 1871 г. всичко беше различно. Изминаха само двайсет години от откриването на злато в близост до дъскорезницата на Сътър и началото на калифорнийското злато. Оттогава са открити много полета в американския щат, Австралия и Нова Зеландия. През 1859 г. в Невада е открита прочутата сребърна вена от Comstock, а осем години по-късно проучвателите откриват диаманти в Южна Африка. Депозитите от скъпоценни камъни и метали могат да бъдат навсякъде и чакат техният ред да стане известен на света. Хората, които са пропуснали шанса да спечелят по време на златния прилив, копнеят за нови открития. През 1869 г. строителството на трансконтиненталната железница е завършено и тълпи от проучватели се втурнаха на Запад в търсене на мигновено богатство. Когато Арнолд и Слак пристигнаха в Сан Франциско с легендата, че са открили огромно находище от скъпоценни камъни и представиха като доказателство кожена торбичка, пълна с диаманти, хората не можеха да не им повярват.
Тайната, която всички знаеха
Промоционално видео:
На следващата сутрин двама мъже отишли в банката на Калифорния и поискали да вземат от тях кожена торба със скъпоценни камъни. Те небрежно се похвалиха на чиновника на съдържанието му и до вечерта всички, които работеха в банката, знаеха за това, включително Уилям Ралстън, неговият основател и президент, който направи богатството си на златната мина на Комсток. Той, подобно на Джордж Робъртс, не можеше да затвори устата си и скоро целият град разбра за тайната на Арнолд и Слак.
След като посетиха банката, търсещите напуснаха Сан Франциско. Върнаха се няколко седмици по-късно, носейки със себе си още една кожена торбичка, пълна с скъпоценни камъни. Когато Ралстън го видя, той веднага започна да търси инвеститори, желаещи да купят полето. Имаше много желаещи. Арнолд не можеше да бъде убеден да продаде своя дял от диамантеното поле; Слак се съгласи да направи това при условие, че му бъдат дадени 100 000 долара (милиони съвременни пари). Проучвателят получи половината от сумата веднага, останалата част от парите, които Ралстън обеща да плати, след като донесе още една торба с диаманти от полето.
Арнолд и Слак отново напуснаха града. Няколко седмици по-късно те се завърнаха с нова пратка от скъпоценни камъни. Ралстън, както беше уговорено, даде на Слак другата половина от парите.
Голям успех
Грубите диаманти, които Арнолд и Слак върнаха, бяха истински, но историята за богатата мина беше лъжа. Търсачите успяха да надхитрят известния и успешен банкер и неговите приятели, проницателни инвеститори и да ги продадат за много пари, което наистина е безполезно.
Мерки за надлежна проверка
Преди да дадат на Slack 100 000 долара, инвеститорите взеха някои предпазни мерки, които смятаха, че ще ги предпазят от измама. Те настояха скъпоценните камъни, намерени от търсещите, да бъдат оценени от най-уважавания бижутер в Съединените американски щати Чарлз Тифани. След това инвеститорите планираха да изпратят минен инженер за проверка на находището, за да се убедят, че той наистина съществува, и второ, да потвърдят думите на Арнолд и Слак за богатите му резерви. Тези предпазни мерки биха били достатъчни, но поради недалновидност и лош късмет те не дадоха резултат.
Основното нещо е да не грешите
През октомври 1871 г. Ралстън пътува до Ню Йорк, за да покаже проби от скъпоценните камъни, намерени от Арнолд и Слейк, на бижутера Чарлз Тифани. По това време той участва активно в привличането на потенциални инвеститори от Източното крайбрежие, поради което по време на експертната оценка, в допълнение към него, присъстват и такива известни хора като Джордж МакКелън (генерал-майор на американската армия по време на Гражданската война, който участва в президентските избори от 1864 г.)., Хорас Грили (редактор на New York Times) и други.
Всъщност Чарлз Тифани, подобно на асистента си, се специализира в диамантеното класиране и не знаеше почти нищо за грубите скъпоценни камъни. Но бижутерът предпочете да не казва на никого за това. След като разгледа диамантите с важен въздух, той обяви на всички присъстващи: "Господа, тези камъни несъмнено са истински и с невероятна стойност." Два дни по-късно асистентът на Тифани от името на инвеститорите определи номиналната стойност на предоставените проби на 150 000 долара, което, разбира се, не беше вярно.
Карайте до полето
След като Чарлз Тифани удостовери диамантите, Ралстън се обърна към независимия експерт Хенри Джанин, умел и уважаван минен инженер, за да оцени находището, за което се твърди, че е открито от Арнолд и Слак. Жанин се прочу с това, че е изследвал над 600 мини през цялата си кариера и никога не е сгрешил.
Арнолд, Слак и Джанин, заедно с трима инвеститори, тръгват на пътя в края на май 1872 година. Отнеха им няколко дни, за да стигнат до находището: първо с влак, после с кон през пустинята. През цялото това време Жанин и инвеститорите по настояване на проспектиращите шофираха със завързани очи.
Те пристигнаха на полето на 4 юни. Докато разглеждаше сайта, който Арнолд посочи, един от инвеститорите намери в калта груб диамант. Отне му само няколко минути. След час Джанин и инвеститорите намериха толкова много скъпоценни камъни (включително редки рубини, изумруди и сапфири), за които никога не са мечтали.
Да видиш означава да вярваш
Докладвайки на Ралстън за резултатите от пътуването, Хенри Джанин го информира, че депозитът ще носи милиони долари месечно, тъй като резервите му са неизчерпаеми. Той получи 2500 долара за работата. Освен това му бяха обещани 1000 акции на новата компания на цена от 10 долара всяка.
След като пътували до рудника, разследващите решили, че е време да направят крака. След като получиха още 550 хиляди долара за акцията на Арнолд, те побързаха да напуснат Сан Франциско.
Строител на империя
След като Арнолд и Слак напуснаха града, Уилям Ралстън се зае да създаде корпорация за 10 милиона долара, наречена San Francisco and New York Mining and Commercial Company. Той успя да привлече 25 инвеститори (включително редактора на вестник „Ню Йорк Тамс“Хорас Грили и британския финансист Барон Фердинанд Ротшилд), които инвестираха 80 хиляди долара всеки в бизнеса. Ралстън трябваше да намери още 8 милиона долара.
Ротшилдовете притежавали световно известна банкова фирма. Проектите, в които са инвестирали пари, винаги са били печеливши и успешни, така че не е изненадващо, че интересът към бъдещата компания Ralston расте с впечатляващи темпове. Освен Арнолд и Слак, никой не знаеше къде е находището на диамантите, но какво от това? Когато започнаха да се разпространяват слухове, че е в територията на Аризона, там бяха хвърлени стотици търсачи на богатство и приключения.
Появата на Кларънс Кинг
Заради измамата с Арнолд и Слак много повече хора биха могли да пострадат, ако не заради една авария: самите проучватели, не знаейки за това, избраха местоположението на "диамантеното поле" на мястото, което беше разработено от група правителствени геолози по това време.
Нейният водач Кларънс Кинг, като чу за местоположението на мината, не можа да повярва какво чува. Той проучва тази територия в продължение на пет години и не откри депозити от скъпоценни камъни върху нея. Професионалната репутация на Кинг беше на линия: ако наистина се намери "диамантено поле", за което Вашингтон веднага става наясно, той ще бъде считан за некомпетентен работник и финансирането на проекта, в който той участва, ще бъде спряно.
Прекалено хубаво, за да е истина?
Кинг реши да се срещне с Хенри Жанин на вечеря и да научи от първа ръка за историята на диамантеното поле. Щом миньорският инженер започна да описва подробностите на пътуването до полето, веднага усети, че нещо не е наред. Джанин продължи да говори за това как успяха да намерят стотици диаманти, рубини и сапфири на едно място за един час. Като опитен геолог, Кинг знаеше, че това е невъзможно. Процесите на естествено образуване на диаманти, рубини и сапфири са много различни един от друг, така че не изглежда реалистично да ги намерите в едно и също находище.
След разговор с Жанин, Кинг осъзнал кой депозит се обсъжда. Той предложи инженерът да отиде там на следващия ден с него и екипа му.
На място
Пътуването до "диамантеното поле" отне няколко дни. След пристигането си в обекта те създават лагер и започват да изследват обекта. Отне им много малко време да намерят необработени диаманти, рубини и сапфири (както в случая с Жанин). Кинг не можеше да повярва на очите си, докато гледаше десетките скъпоценни камъни в дланите си. Мисълта дали са истински не го напускаше цяла нощ. Съмненията на Кинг бяха разсеяни с настъпването на сутринта.
• Малко след изгрев слънце, член на неговия изследователски екип откри частично изрязан и полиран диамант. Беше ясно, че бижутерът е работил върху него.
• Кинг забеляза, че на мястото, където намери диаманти, се натъкна и на други скъпоценни камъни - и почти винаги в същите количества. Това не се случва в природата.
• В допълнение, ямите и каналите, в които екипът на Кинг намери скъпоценни камъни, вероятно са били направени на ръка или със специални инструменти.
• В други обекти в същия район Кингу и неговите помощници не успяха да намерят нищо.
Копае по-дълбоко
Кинг знаеше, че ако полето е истинско, тогава диамантите могат да бъдат намерени не само на повърхността, но и в земята. Заедно с колегите си той изкопа окоп на дълбочина три метра в недокоснат район. Внимателно пресявайки свежата земя през сито, те не намериха нито един скъпоценен камък. Нямаше никакво съмнение: Арнолд и Слак бяха заблудили всички.
Кинг изпрати телеграма до Ралстън, в която заяви, че е бил измамен. Банкерът, след като научил за измамата, изпаднал в ярост. Той трябваше да затвори компанията и, за да запази репутацията си, да върне част от парите (250 хил. Долара) на инвеститорите от собствения си джоб. Както се оказа по-късно, Ралстън фалира не само на диаманти: той инвестира милиони в изграждането на хотел "Палас", вече измисли лого за него, а също така инвестира няколко нерентабилни проекта, които се оказаха фалит за него. През 1875 г. тялото му е намерено в залива Сан Франциско.
Арнолд и Слак не наемат инженер-снаряд или подкупват Тифани, за да заблудят своите важни заможни клиенти. Всички експерти бяха истински и искрено вярваха в съществуването на вената и стойността на камъните. Това, което е измама в цялата история, са самите Арнолд и Слак. Тези двама ми се сториха толкова прости, кофти, толкова наивни, че нито за миг на никого не му хрумна, че биха могли да бъдат способни на такава дръзка измама. Търсачите приложиха закона „изглежда по-глупав от вашия клиент“- първата заповед на измамниците.
Планът на измамниците беше много прост. Няколко месеца преди да обявят „откритието“, Арнолд и Слак пътуват до Европа, където закупуват скъпоценни камъни за около 12 хиляди долара (част от парите, спечелени по време на добива на злато). Тогава те натъпкаха "вената" с тези камъни и поканиха първия експерт, който "намери" камъните и ги занесе в Сан Франциско. Бижутерите, които изучаваха камъните, включително и самата Тифани, психологически се поддадоха на вълнението около находката и значително надуха цената им. Тогава Ралстън плати на проспектиращите 100 хиляди като застраховка и веднага след пътуването до Ню Йорк отидоха в Амстердам, където купиха торби с груби камъни, след което се върнаха в Сан Франциско. Те работеха за мината за втори път, така че сега може да се намери много повече съкровище.
Успехът на схемата обаче не бяха тези трикове, а фактът, че Арнолд и Слак изиграха своите роли блестящо. По време на пътуване до Ню Йорк, където се преместиха в компанията на милионери и магнати, те много точно изобразиха селските бобита, облечени в твърде къси и тесни панталони и якета и гледаха недоверчиво всичко, което видяха в големия град. Никой не би повярвал, че тези простодушни провинциалисти могат да заблудят най-изтънчените и цинични бизнесмени на своето време. И когато Харпинг, Ралстън и дори Ротшилд разпознаха вената, всеки, който се съмняваше, трябваше да постави под въпрос умовете на най-успешните бизнесмени в света.
В резултат на това репутацията на Харпендинг беше безвъзвратно унищожена и Ротшилд научи урока си и никога повече не стана жертва на измама. Слак получи своя дял и излезе в укритие, той не можа да бъде намерен. Арнолд се прибра в Кентъки. В крайна сметка документите за продажба на правата върху земята бяха истински и законни, купувачите наемаха най-добрите консултанти и ако животът се изчерпа, това не беше негов проблем. С постъпленията Арнолд превърна фермата си във великолепна ферма и отвори собствена банка.
Излагане на измама
Историята за голямата измама на диамантите от 1872 г. получи широко отразяване не само в американските, но и в европейските публикации. Веднага след като журналистите се заеха с този случай, много интересни подробности за измамата веднага започнаха да излизат на повърхността.
• Арнолд работи като счетоводител в Diamond Drill в Сан Франциско, който произвежда индустриални диамантени бормашини. Очевидно именно тези камъни (смесени с евтини груби рубини и сапфири) той използва за съвместна измама със Слак.
• Част от парите, които Ралстън е платил на Слак като аванс, са били похарчени от миньорите за закупуване на друга партида груби диаманти от лондонски дилъри. Именно тези камъни оцениха Тифани и неговият помощник на 150 хиляди долара.
Съдбата на мошениците и Кларънс Кинг
Филип Арнолд и Джон Слак успяха да спечелят 650 хиляди долара от измамата. Парите, които биха били достатъчни за тях до края на живота им, те се разделили наполовина и след това се разделили. Арнолд се премести в Кентъки, където купи 200 хектара земя за отглеждане. Когато властите най-накрая го проследиха, той плати 150 000 долара, за да уреди всички искове срещу него. С парите, останали от измамата, Арнолд отвори собствена банка. Шест години по-късно той е ранен при престрелка с съперник банкер. Шест месеца по-късно Арнолд умира от пневмония.
За съдията Слак се знае малко. Той пропиля частта си от парите, след което е принуден да работи първо като предприемач в Мисури, а след това като директор на погребален дом в Ню Мексико. Слак умира през 1896г. Придобитото му имущество е оценено на 1600 долара.
Кларънс Кинг постигна значителен напредък чрез излагането на измамата; през 1879 г. става заместник-ръководител на Геологическата служба на САЩ. След няколко години Кинг реши да напусне тази позиция и да заеме добитък. За съжаление бизнесът му се провали. Умира през 1901 г., без пари.
Глупашкото злато
Най-щастливият от всички герои в тази история беше миньорският инженер Хенри Джанин. Измамата не удари репутацията му твърде силно. Нещо повече, преди нейното излагане той успя да продаде акциите си на друг инвеститор за сума четири пъти по-висока от реалната им стойност - 40 хиляди долара. Жанин не беше измама, той просто имаше късмет.