„Звездата на смъртта“, в която Слънцето ще се превърне след няколко милиарда години, вероятно първо ще унищожи Луната, а след това и Земята. Проучване на учени от Харвард-Смитсонския център за астрофизика (Кеймбридж, Масачузетс, САЩ) и Университета на Уоруик (Ковънтри, Великобритания) е публикувано на arXiv.org.
В своята работа астрономите са изучавали влиянието върху съдържанието на тежки елементи в атмосферата на бели джуджета, в които във времето се превръщат слънчеви звезди, спътници на планети, обикалящи около звездите. Около една четвърт от такива светила са замърсени с фрагменти от диск, въртящ се около тях, състоящ се от фрагменти от планетарни тела.
Учените обясняват честото попълване на този диск с унищожаването на сателитите на екзопланетите. Луните на екзопланети, които се въртят около бели джуджета, са по-интензивно привлечени от звездите, отколкото масивните небесни тела. Ако разстоянието между бялото джудже и спътника стане по-малко от няколко десети от радиуса на Хил, рискът Луната да бъде унищожена от гравитацията на звездата се увеличава драстично.
Както показаха предишни оценки, един милион години е достатъчен, за да може пространството около бялото джудже да се обрасне с фрагменти от спътници и планети с маса, сравнима с Плутон. Тези елементи, попадайки върху звездата, водят до промяна в нейния наблюдаван спектър.
Бялото джудже WD 1145 + 017, разположено на 570 светлинни години от Земята в съзвездието Дева, привлича вниманието на учените най-скоро. Възрастта му се изчислява на 175 милиона години. Учените вярват, че след няколко милиарда години Слънцето ще се превърне в червен гигант и ще погълне Меркурий, Венера и вероятно също Земята и Марс. Впоследствие светилото ще се превърне в бяло джудже и подобно на WD 1145 + 017 ще започне да унищожава обекти около него.