Група учени от Съединените щати и Великобритания стигнаха до извода, че антропогенните емисии на парникови газове до 2030 г. ще „отменят“климата на Земята преди три милиона години, а до 2150 г. - преди 50 милиона години. Атмосферата от онези времена беше по-топла и съдържаше повече енергия, която се отделя под формата на природни бедствия. Статия на климатолозите беше публикувана в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
Изследователите количествено определиха сходствата между климата в близко бъдеще и климата в различни геоложки епохи на Земята, използвайки различни модели, които взеха предвид количеството на въглеродните емисии през следващите десетилетия. В един от сценариите - RCP8.5 - човечеството не полага никакви усилия за намаляване на количеството въглероден диоксид, отделяно в атмосферата, докато в сценария RCP4.5 се предполага умерено намаляване на емисиите. Използваните в работата климатични модели са разработени от Центъра за изследвания и прогнозиране на климата в Хадли, Института за космически изследвания Годард и Корпорацията за атмосферни изследвания на университета.
Учените доказаха, че при сценария RCP8.5 до 2030 г. климатът ще се върне към този на средния плиоцен (преди три милиона години), когато средната атмосферна температура беше 2-3 градуса по-висока от сега, арктическият лед беше едногодишен, а нивото на морето беше 25 метра по-високо. До 2150 г. климатът ще стане еоценски, тоест ще се „откачи“преди 50 милиона години. В онези дни на Земята настъпи топлинен максимум - рязко затопляне на климата с осем градуса по Целзий, което доведе до масовото изчезване на видовете. Съдържанието на въглероден диоксид в еоцена в атмосферата - хидросферната система беше 5-8 пъти по-високо от сегашното.
Според сценария RCP4.5 климатът ще се стабилизира на нивото на плиоцен през 2040 г., а видимите промени в метеорологичните събития ще бъдат малки и ще засегнат по-малко от един процент от света. Но в случая на RCP8.5 новият климат ще бъде характерен за 8,7 процента от териториите и ще засегне главно сушата. Според учените подобни промени надхвърлят адаптивните възможности на много видове, което неизбежно ще доведе до масово изчезване. В момента, според изследователите, човечеството е между RCP4.5 и RCP8.5 и се придвижва към последното всяка година, но предприемането на спешни мерки ще помогне да се реализира по-оптимистичен сценарий.