Марсианската почва на 3,7 милиона години накара изследователите да спекулират, че животът все още може да съществува на Червената планета. Изображенията, направени от роувъра Curiosity в Gale Crater, показват почвени профили с напукани повърхности. Подобни почви съществуват на Земята - Сухите долини в Антарктида и чилийската пустиня Атакама.
Химическият анализ показа, че марсианската почва е структурно подобна на почвата на Земята, която съдържа микроби. Геологът Грегъри Реталак от Университета в Орегон смята, че неговите изследвания потвърждават реалната възможност за съществуването на живот на Марс, не само в миналото, но и сега.
Това откритие е направено въз основа на изображения и данни от камерата на роувъра Curiosity. Това е допълнително доказателство, че микробите могат да живеят на древен Марс. Резултатите от изследванията бяха публикувани в научното списание Geology. Резюме на статията се появява в Daily Mail.
Retallak независимо изучава минералните и химичните данни, публикувани от изследователи с широк достъп до мисията „Любопитство“.
Изследователят посочва процесите, които често се случват на Земята - химическото изветряне и натрупването на глина в почвите поради минерала оливин. Но най-вече той се интересувал от изчерпването на фосфора в почвите, тъй като на Земята той е свързан с активността на микроорганизмите.
Древните почви не са пряко доказателство за живота на Марс, каза той, но те сочат по-топъл и по-важен климат на тази планета в миналото, който е по-жизнеспособен. През последните три милиарда години Марс имаше съвсем различен климат.
Чилийската пустиня Атакама
Промоционално видео:
Любопитството в момента изследва горните и по-младите слоеве на почвата на кратера, които според Retallack са по-малко обитаеми. Ученият смята, че е необходимо да се проучат по-древни и глинести райони, но това ще изисква нови мисии.
Характеристики като порестата структура на марсианската почва и концентрациите на сулфати - характерни за пустинните почви на Земята - са присъщи на древните слоеве на марсианската почва и не са характерни за по-младите му слоеве.
Според Малкълм Уолтър от Австралийския център по астробиология, който не е участвал в изследването, откриването на вкаменена почва в Гале Кратер драстично увеличава шансовете Марс все още да поддържа микробния живот.
В работата си Реталак цитира и Стивън Банър, професор от Института за наука и технологии в Уестхаймер във Флорида, който смята, че животът първоначално е възникнал на Червената планета, а не на богата на вода Земя.