Проектът Breakthrough Listen, насочен към намиране на извънземен живот, разширява възможностите си с обявяването за включването в програмата на радио телескопната мрежа MeerKAT, разположена в провинция Северна Кейп в Южна Африка. С помощта на тази инсталация и други телескопи по света учени от проекта Breakthrough Listen ще проучат 1 милион звезди за признаци на сигнали от извънземни цивилизации.
Припомнете си, че Breakthrough Listen е иницииран от милиардера Юри Милнър и покойния Стивън Хокинг, който отпусна 100 милиона долара за програмата за търсене на извънземен живот, както и за други проекти.
Свързването на мрежата от радиотелескопи MeerKAT към радиотелескопите на Зелената банка, които вече работят съвместно (собственост на Националната обсерватория за радиоастрономия и разположена в Западна Вирджиния) и радиотелескопите на Австралийската паркова обсерватория значително разширяват възможностите за търсене, отбелязват организаторите на проекта.
Официалното откриване на радиотелескопната мрежа MeerKAT се състоя този юли. Мрежата се състои от 64 радио чинии, всяко с диаметър 13,5 метра. Сигналите, получени от всяка кимбала, са комбинирани в един източник, за да се увеличи драстично чувствителността, разделителната способност и ъгълът на видимост, казват членовете на Breakthrough Listen.
Радиотелескопната мрежа MeerKAT е създадена с цел провеждане на астрофизични изследвания, както и предвестник на един по-амбициозен проект - Square Kilometer Array (SKA), който ще бъде завършен около 2024 година. В рамките на този проект се предвижда комбинирането на няколко десетки радио телескопи в един и най-голям радиоинтерферометър в света, чиято събирателна площ трябва значително да надвишава 1 квадратен километър. Повече от 20 държави участват в проекта.
Според Space.com, радиотелескопите на MeerKAT няма да трябва да отлагат основната си научна работа във връзка с нови задачи за търсене на признаци на извънземен живот. Екипът на Breakthrough Listen инсталира малък суперкомпютър в контролния център MeerKAT, който ще позволи на инсталацията да търси извънземен живот на заден план почти без спиране.
Говорим за колосален обем от входящи данни. Системата Listen в контролния център MeerKAT има входна скорост на предаване от 4 терабита в секунда, което е около 40 000 пъти по-голяма от честотната честота на средната домашна интернет връзка, казват членовете на екипа Breakthrough Listen.
Според първоначалния план мрежата на MeerKAT трябваше да се състои от 20 радиоактивни ястия. Те искаха да нарекат проекта Karoo Array Telescope (KAT). По-късно обаче правителството на Южна Африка увеличи финансирането за проекта, което даде възможност да се построят общо 64 радио телескопа. Разширяването на проекта беше последвано от промяна на името. Радио телескопната мрежа беше наречена MeerKAT. Думата "meer" на африкаанс означава "повече". Освен това MeerKAT е напълно в тон с английската дума „meerkat“, която се превежда като meerkat. Тези мангустови животни са много разпространени в Южна Африка и се отличават със запаленото си наблюдение.
Николай Хижняк
