Миналата седмица светът буквално аплодира: близо до звездата TRAPPIST-1 бяха открити седем планети с размер на Земята с куп допълнителни приятни характеристики. Изглежда, че има седем твърди планети, докато няма дума за живота, извънземните или други изненади, но в целия свят имаше шум. Каква е солта? Ето как: Откритието беше „важна стъпка“в търсенето на извънземен живот във Вселената, казва Амори Триод, астроном от университета в Кеймбридж. И дори ако това вълнуващо ново откритие се окаже още едно тъжно безизходица в научните изследвания, то ще има далечни последици за бъдещата наука.
Атмосфери без дебели водородни слоеве
Учените вече потвърдиха, че поне две планети в звездната система TRAPPIST-1 (чийто размер, ако сравнявате с нашата звезда, би бил размерът на топка за голф, а Слънцето - за баскетбол) не са напълно покрити с дебел слой водород - следователно те трябва да имат твърд почва, като Земята.
Въпреки че това може да не се понася от мозъка, това помага да се изключи възможността тези планети да са просто гигантски топки от газ, следователно, неспособни да поддържат живота. Газовите планети често се срещат в орбитите на звезди с такъв размер и тези седем планети са по-скоро изключение от общото правило. А това означава, че учените признават, че във Вселената може да има много повече потенциално обитаеми планети, отколкото се предполагаше.
Присъстват озон и метан
Промоционално видео:
За да бъде планетата подходяща за живота, тя се нуждае от специална комбинация от химикали и променливи. Не е много горещо, не е твърде студено. Не е твърде газообразно, не е твърде твърдо. Трябва да има сравнително солиден пейзаж, много светлина, атмосфера с идеална дебелина, благоприятна за умерен климат и вода, която може да се събира в езера, морета или океани.
Наличието на озон (който може да е страничен продукт на кислород, произведен от фотосинтетични растения) в атмосферата осигурява безценен защитен слой срещу вредното въздействие на ултравиолетовата (UV) радиация от слънцето.
Учените са уверени, че ще открият комбинация от озон и метан в атмосферата на поне три новооткрити планети, което ги прави благоприятни за живота.
Освен това присъствието на метан и кислород във въздуха на една или повече планети би могло да показва невидим източник на живот, попълващ тези газове. "Ако имате комбинация от озон и метан в присъствието на въглероден диоксид и вода, има само едно очевидно обяснение", казва астрономът Майкъл Гилън от университета в Лиеж в Белгия. „Това е животът“.
М-джуджетата живеят по-дълго, което означава, че животът ще има повече време
Звездата TRAPPIST-1 беше класифицирана като „М-джудже“. Такива звезди са изключително често срещани във Вселената и са склонни да бъдат сравнително малки и слаби. TRAPPIST-1 също е класифициран като "ултра студена" M-джудже звезда, така че това е най-студената звезда, която може да има.
М-джуджетата са известни с изгарянето на ядреното си гориво сравнително бавно в сравнение с по-горещите, по-ярки звезди като нашето Слънце - така че те могат да хвърлят светлина върху съседни планети за дълги периоди от време, дори трилиони години.
(За сравнение: слънцето гори от 4,6 милиарда години и най-накрая ще изгори през следващите 5 милиарда години).
Дългият живот означава, че сложният биологичен живот има повече време да „се развие от блатна кал“, казва д-р Сет Шостак, астроном от института SETI. "Ако търсите сложна биология, толкова по-стара, толкова по-добре."
Нови мисли за планетарната формация
Това откритие вече се е превърнало в голяма победа за науката, защото дори ако тези планети се окажат неблагоприятни за живота, това откритие без съмнение ще предостави на учените идеален сценарий за тестване на широк спектър от хипотези.
Системата TRAPPIST-1 може да се сравни „не само със Земята и други планети в нашата Слънчева система“, казва Майкъл Гилън, но „със себе си“.
Тъй като се смята, че тези планети са се образували в един протопланетен диск (въртящ се диск от плътен газ и прах, обграждащ новообразувана звезда), учените са уверени, че малките, но значителни разлики в химичния състав и атмосферата на всяка планета ще дадат значителни улики за историята и еволюцията на планетите. …
След това тази информация може да бъде използвана за по-добър анализ на еволюцията на други планети, като по този начин увеличаваме собствения си запас от знания за Вселената.
Ясна визия на далечни светове
Новооткритата система вероятно ще бъде ценен модел за извличане на данни, който ще ни позволи да разберем по-добре планетите и галактиките, особено в контекста на търсенето на живот.
С TRAPPIST-1 учените ще тестват своите "страхове и желания за други планети, обикалящи около много студени, много леки звезди на М-джуджета", казва Сара Зегер, планетарен теоретик в MIT.
В най-добрия случай учените ще открият неопровержими признаци на живот. В най-лошия случай също е добре: учените може да не успеят да определят дали кислородът се произвежда на една от планетите на системата TRAPPIST-1 чрез житейски форми или не. Това също е доста добра новина. Seeger ни уверява, че единственият недостатък е, че ще ни отнеме повече време, за да намерим източника.
Планетите с размер на Земята може да са много по-големи от мислите
Въпреки че учените отдавна предполагат, че във Вселената има много планети с размер на Земята, докато не открият системата TRAPPIST-1, тези уникални планети се считат за малки и далечни. Сега, когато тази система е открита и толкова близка до нашата, най-простите закони на вероятността показват, че във Вселената има много повече такива системи, отколкото се смяташе досега.
Освен това във Вселената ще има повече звезди от М-джуджета със сходни свойства, отколкото се смяташе досега. Това означава, че ще имаме по-голям шанс да намерим извънземен живот и учените, които търсят радиосигнали, изпратени от извънземни форми на живот, може би са търсили на грешното място през цялото това време.
Космическият телескоп Spitzer доказа своето съвършенство
Докато по-голямата част от заслугата за това откритие ще бъде на мъжете и жените, които са работили по този проект в продължение на месеци, част от уважението трябва да се отдаде на невероятно мощния и готин космически телескоп Spitzer, който направи това откритие.
Стартиран през 2003 г., този инфрачервен космически телескоп е уловил и предал невероятните мистерии на космоса през последните 14 години, пътувайки в хелиоцентрична орбита.
Въоръжен с масив инфрачервени камери, инфрачервен спектрограф и многолентов фотометър, телескопът може да снима впечатляващи изображения с пъстри детайли. Сред неговите открития е първата светлина, излъчвана от екзопланети, която успяхме да намерим и да станем свидетели.
Всяка планета в системата TRAPPIST-1 беше открита поради малки спадове в светлината TRAPPIST-1. Тези затъмнения се случват всеки път, когато една от планетите премине пред звезда и гигантски телескоп обектив предава тази светлина на НАСА, където тя се анализира с оценка на размера и масата на всяка звезда.
Тази система - на 40 светлинни години от Земята - е сравнително близо до нас
Вселената, в цялата си огромна слава, без съмнение съдържа много планети, които са много подобни на планетите в системата TRAPPIST-1. Все пак рядко намираме планети толкова близо до нас.
40 светлинни години със сигурност не са глупости, но не са отвъд. Използвайки съвременни технологии, ще са необходими 44 милиона години, за да изминете 400 трилиона километра от Земята. Но в космически мащаб 40 светлинни години са много малки, така че учените ще могат да правят изводи за нашата Слънчева система и планетарните системи, които е трудно да се „видят“, ако вземат за основа данни TRAPPIST-1.
В идеалния случай близостта на системата TRAPPIST-1 до Земята би позволила на учените да разберат по-добре как планетите, астероидите, сателитите, кометите и кометалните дискове се формират и взаимодействат помежду си.
Платформа за по-добро разбиране на атмосферата
В много отношения, тъй като това откритие ще ни помогне да разберем други планети във Вселената, също така ще ни помогне да разберем техните атмосфери, което има смисъл.
Важно е да запомните, че това са първите планети с наземна големина, които са открити в орбита на определен тип звезда на "правилното" разстояние. Това означава, че атмосферата им ще ни предостави важна информация за други планети като тази, което от своя страна ще ни позволи да анализираме по-добре химическите подписи, които водата, метанът, кислородът, озонът и други компоненти оставят след себе си в атмосферата на планетата.
TRAPPIS-1 предоставя "една от най-добрите възможности за следващото десетилетие за изучаване на атмосферата около планетите с размер на Земята", казва Никол Люис, астроном от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Мериленд.
Учените също ще изучават температурите и наляганията на повърхността на планетите, което значително ще помогне за определяне на тяхната годност за живот.
Всички тези планети могат да бъдат с вода
Когато търсят признаци на извънземни форми на живот на далечни планети или други небесни тела, учените почти всички започват с обикновен тест: има ли, може ли вода да присъства на това тяло?
И докато се смята, че някои планети като Марс и Венера някога са имали течна вода на повърхността, липсата на озон с други защитни елементи кара учените да смятат, че всеки възможен живот, който би могъл да се образува, вече е мъртъв - тъй като не може да оцелее на слънцето и космическо излъчване, стерилизиращо повърхността на планетите.
Въпреки че има възможност течна вода да бъде намерена на всичките седем планети в системата TRAPPIST-1, шансовете за намиране на вода (и следователно живот) ще бъдат по-високи за три планети, разположени в потенциално обитаемата зона - там, където не е твърде горещо и не е твърде студено, за да остане течната вода, течаща в езера, реки и океани.
ИЛЯ КХЕЛ