На 61-ия марсиански ден (Сол 61 - 7 октомври 2012 г. на Земята) роботът загребва с лъжичка Марсианската почва. Изстрелът включва напълнена лъжичка с размери около 5 на 7 сантиметра, част от робота и повърхността, на която стои. И на тази повърхност специалистите от НАСА направиха някакъв обект, който ясно се открояваше от околния фон. Те го кръстиха - ярък обект.
- Просто не знаем какво е! - признаха в НАСА. И в продължение на няколко дни те не можаха да идентифицират обекта, сниман от робота Curiosity на собствените си колела.
Черно-бяла снимка отблизо със специализирана микрофотокамера (ChemCam: Remote Micro-Imager) не добави яснота. Напротив. Този много ярък предмет стана като извинете, било като скариди, или като хлебарка.
Ситуацията се изясни на 11 октомври (Сол 65), след като Curiosity снима ярък обект с камера MAHLI. Цветната снимка ясно показа, че светлият предмет не е хлебарка. Всъщност откъде идват хлебарки на Марс? Приликата със скариди обаче се запази. Но НАСА реши, че парче пластмаса е попаднало в рамката - като пластмасова обвивка. Размерът му е 13 милиметра. На първо място експертите, които представиха най-правдоподобните обяснения, съгрешиха на парче.
Друг въпрос: от какво отпадна парчето? От кой обект? Няма категоричен отговор. Експертите обаче решиха да обмислят: ако нещо падне, това не е от роувъра. Не можеше. Там няма какво да падне. Парче - от някакъв детайл, участвал в операциите за кацане.
Може би от термична защита. Или от джет платформа. Или дори парашут. И той беше донесен от вятъра точно до мястото, където роботът започна да загребва почвата с лопата. Между другото, две лъжици от почвата, събрани по-рано, бяха намерени неподходящи за последващи анализи - те уж можеха да получат други - по-малки парчета от Земята. Решено е да се събере третата лъжичка.
