Може би една от най-рисковите, но възнаграждаващи дейности в съвременната наука е ръководството на много малка група учени, търсещи сигнали от извънземни цивилизации (SETI). Докато се опитват да отговорят на чисто хипотетичен въпрос, със сигурност имат свои критици, които питат дали работата им си струва дори и скромна инвестиция.
Но отговорът на въпроса "сами ли сме?" ще има дълбоко културно и богословско въздействие върху представата ни за собственото си място във Вселената.
Групата експерти, работещи по този въпрос, на своите позиции бяха на противоположните краища на Вселената на неотдавнашна среща на Американската асоциация за напредък на науката във Вашингтон.
Астрономът Сет Шостак от SETI отбелязва, че броят на радио и оптичните изследвания нараства бързо през последните години и за около 20 години прогнозира контакт с извънземни цивилизации. SETI направи повече изследвания за две години, отколкото през предишните 50 години.
Хауърд Смит от Harvard Smithsonian Center е по-малко оптимистичен. Той повтори тезата си, която преди две седмици беше подбрана и възпроизведена от всички британски таблоиди: "Няма нищо!" Той смята, че версията за съществуването на интелигентен живот е неправдоподобна, в краен случай вероятността да бъде възможно да се открие нещо е много малка.
Недостатъкът на теорията на Смит е, че по същество прилича на идеите от епохата преди Коперник. Заключенията му са близки до мнението, че човечеството е единственото творение на Бог. „Може да сме сами във вселената, така че трябва да решаваме собствените си проблеми“, казва Смит.
Изследванията, проведени през последните 400 години, потвърдиха принципа на Коперник: други системи могат да съществуват във Вселената с условия, подобни на тези на Земята. Например, космическият телескоп Kepler е открил около 1200 планети, обикалящи около тях.
Докато Смит отхвърля информация за възможни обитаеми екзопланети, Шостак екстраполира данните, получени от телескопа Kepler, и заключи, че във Вселената може да има поне 10 милиарда трилиона планети, подобни на Земята. Шостак каза: "По-лесно е да повярваш в чудо, отколкото в отсъствието на извънземна цивилизация."
Промоционално видео:
Смит противоречи на парадокса Ферми (парадокс, предложен от физика Енрико Ферми, който постави под въпрос възможността за откриване на извънземни цивилизации - приблизително смесени) Ако извънземните бяха достатъчно умни да се движат със скорост, по-голяма от скоростта на светлината, те щяха да ни посетят отдавна. Следователно, ако са, значи не са толкова умни. И те не можаха да влязат и да ни завладеят, въпреки че този факт има своя статистическа вероятност за Вселената, която прелива от безброй светове. Трябва да има някъде поне един Дарт Вейдър.
Оуен Гингрич, известен историк от Астрофизическия център в Харвард, прекъсна дебата, като просто каза: „Не можем да правим изводи, просто като вземем примера на Земята - една известна интелигентна цивилизация“.
Този спор обаче оставя надежда за среща с неземни създания. Има 50-50 шанса SETI да ни информира, че „не сме сами“преди да бъдат изградени мощните космически обсерватории, необходими за откриване на друга Земя. И тогава само ако извънземните ще използват радио сигнал или оптични методи за предаване на данни за предаване на информация.
Надеждите на Шостак са помрачени от собственото му предположение, че първият сигнал ще бъде нечетим, тъй като за да го получим, се нуждаем от по-модерно оборудване. Дори и да го направи, декодирането на сигнала ще бъде трудно за идните поколения.
Но вече ще знаем, че не сме сами във Вселената. Този факт ще преобърне разбирането ни за света, подобно на теорията на Коперник или Дарвин.
Членовете на AAAS вече обмислят какво влияние ще има откриването на извънземните цивилизации върху световните религии. Проучванията показват, че само 10 процента от вярващите вярват, че подобни новини ще променят разбирането им за Бога.
Ислямските учения са противоречиви по този въпрос, казва Нидхел Гесум от Американския университет в Шарджа, ОАЕ. Според Корана Аллах е всемогъщ и е "Господар на всички светове" и затова се подразбира, че някъде другаде има светове като нашия. Но в същото време Коранът описва и ултраантропна гледка към Вселената: хората са длъжни да служат и да се покланят на Аллах, следователно той постави цялото човечество заедно със Земята точно в центъра на неговото творение.
Съществуването на извънземни е още по-трудно обяснимо от гледна точка на християнската религия. Книгата на Битие описва прогонването от рая: поради първоначалния грях на Адам и Ева цялото човечество беше прокълнато (същата идея може да бъде проследена в католицизма). Зъбните същества на 10 000 светлинни години от Земята едва ли биха одобрили тази идея.
Трудно е да си представим чужденец, който се опитва да повярва, че всички живи същества са обречени на смърт и окончателна преценка само защото едно малкоглаво, голо, двукрако същество веднъж захапа топка, състояща се от въглехидрати, захар и вода. Идеята на християнството е да изкупва греха чрез жертвата на собствения си син на Бог. Тъй като извънземните не са произлезли от Адам и Ева, трябваше ли да бъдат спасени отделно? Или успешно преминаха теста за ябълки?
Според Смит в юдаизма идеята за всемогъщ създател не противоречи на теорията за съществуването на живот извън Земята.
Дженифър Вайсман от центъра за космически полети. Годард е много позитивен. Тя вярва, че откриването на извънземни цивилизации само ще подчертае величието на Бога. И също би ни позволило да разгледаме по-широко проблема на Вселената и може би съчетава религиозни и нерелигиозни идеи.
Вероятно първият ни въпрос към извънземните ще бъде: "Вярвате ли в Бог?"