Империите се сриват не само от нахлуването на варвари или междупредметни войни за власт. Според редица изследвания някои напреднали древни общества изчезнаха от лицето на Земята поради екологични проблеми - замърсяване на въздуха, обезлесяване и ерозия на почвата.
Бронзова епоха
Международен екип от учени изследва стотици животински изкопаеми кости, открити в Ирландия, и стигна до извода, че биохимичните цикли в почвата (включително азотния цикъл) са нарушени през бронзовата епоха, преди около три хиляди години.
Излишъкът от 15 N азотни изотопи в костите показва намеса в естествените човешки екосистеми. В края на средната бронзова епоха съдържанието на това вещество в почвата рязко се повишава и никога повече не спада до първоначалните си стойности.
В природата азотът се натрупва в почвата и се отстранява от там постоянно, осигурявайки баланс. Древните мотокари, разчистването на горите, засаждането на култури и отглеждането на добитък нарушиха този деликатен баланс и напълно промениха почвените екосистеми в Ирландия. Според авторите на работата резултатите от проучването могат да бъдат разширени и в други региони на света. Оказва се, че човекът започва да променя природата за себе си няколко века по-рано, отколкото се смяташе досега.
Обезлесени гори на маите
Промоционално видео:
Именно нарушаването на биохимичните цикли и вследствие на това изчерпването на почвата допринесе за изчезването на цивилизацията на маите, американските и канадските геолози са сигурни. Анализът на органичните седименти от дъното на езерата Чичанакаб, Салпетен и Итзан в южната част на Мексико показа, че превръщането на селата на маите в първите големи градове-щати се придружава от интензивно обезлесяване на обработваемата земя и съответно деградация на почвата.
Учените предполагат, че почвата на джунглата, където са засадени царевица и други култури, не е имала време да се възстанови, така че индианците е трябвало да унищожават все повече и повече дървета и да изоставят стари полета.
Обезлесените почви бяха унищожени, а някои микроелементи бяха измити от тях. Тези необратими промени направиха земята на маите безплодна, което доведе до глад и политическа нестабилност. През 9 век след Христа хората напускат повечето от градовете-държави на маите.
Руини на град Тулум на полуостров Юкатан, Мексико.
Идоли вместо животни
Подобна история се случи на остров Великден. Поради масивното обезлесяване започна ерозия на вятъра и дъждовете на почвите, което се вижда от увеличаване на количеството метални йони, измити от почвата в утаечни отлагания. Последствията не бяха дълго: суровините изсъхнаха - диви горски ядливи растения, производителността на култивираните зърнени култури спадна. Сухопътните птици са изчезнали напълно, а видовото разнообразие на морските птици е намаляло почти три пъти. Липсата на ресурси доведе до война между племената, повишено социално неравенство, появата на известните каменни статуи на моаи и масово изчезване на населението.
Проучванията на почвата и основите на сградите, останали на острова, показват, че когато хората го заселват, земята не е безплодна пустиня, има субтропична гора с високи дървета и храсти. Обезлесяването започва, най-вероятно около 900 г. сл. До 20-ти век на острова е имало само 48 растителни вида, най-големият от които, торомиро, е не по-висок от два метра. Останалото са ниски папрати, треви, осоки и храсти.
Както отбелязва еволюционният биолог Джаред Димън в Collapse. Защо някои общества водят до просперитет, докато други водят до разрушение?”Островитяните не са имали външни врагове, тъй като са били изолирани и практически не са имали контакт с никого. Няма данни и за изменението на климата през този период. Изчезването на моайската култура е чисто екологично бедствие, в което са виновни самите жители на остров Великден.
Унищожаване на зеления остров
Викингите, които колонизирали Гренландия през 10 век, неразумно консумирали природни ресурси и по този начин доближили смъртта на своята общност. Дълго време се смяташе, че потомците на Ерик Червеният напуснаха острова поради климатичните промени. Когато викингите кацнаха в Гренландия през 986 г., средните годишни температури в Европа бяха доста високи. Четири века по-късно започва т. Нар. Малка ледникова епоха, предизвикваща глад и масова смърт на населението.
Въпреки това, анализът на проби от ледника на Гренландия, извършен през 2015 г. от американски учени, доведе до извода, че на тези места през X-XIII век не е наблюдавано затопляне. Беше толкова студено през десети век, колкото през четиринадесети, когато последните викинги напуснаха острова. Следователно теорията за рязко изменение на климата едва ли е вярна.
Анализът на проби от ледника Гренландия, извършен през 2015 г., показа, че климатичният оптимум (увеличение на средните годишни температури в Европа през X-XIII век) не е повлиял на Гренландия.
Според Джаред Даймон войнствените скандинавци са се провалили в Гренландия поради комбинация от няколко фактора, но главно поради отношението на потребителите към природните ресурси. Проучването на седиментите на езерното дъно показа, че викингите изгаряли гори за пасища за добитък, изсичали копка за строителство и отопление. Почвите без растителност бяха унищожени. Скандинавското население на Гренландия изчезна напълно - хиляди, изтощени от глад, загинаха във войни и бунтове, хиляди останаха и никой от потомците на Ерик Червения не остана.
Всичко може да се оправи
Описаните екологични проблеми са фатални за цивилизацията само ако населението не иска да се адаптира към променящите се условия. Дайкинът на викингите контрастира на инуитите, които са живели в Гренландия по същото време. Те построили къщите си от сняг и лед, отоплявали се с подкожната мазнина на тюлени и яли главно риба и морски животни.
Според зооархеолозите древните египтяни са допринесли за изчезването на дивите животни в долината на Нил, но успяват да се адаптират към това, увеличавайки дела на зърнените култури в храната. Както изследователи от Калифорнийския университет в Санта Крус, университетите в Сао Пауло и Бристол са открили през последните четири хиляди години от 37 големи бозайници, които са живели в Древен Египет, само седем са оцелели до днес.
Учените подчертават, че сега екологичната ситуация в долината на Нил е особено нестабилна и е много лесно да се наруши. Загубата на един или два вида животни може да провокира нова екологична катастрофа.
Алфия Еникеева