Невролозите започват да разбират как мозъкът контролира своя център за памет.
Като рефлекторно се втурнете да вземете горещ тиган, който е паднал от печката, можете да изтеглите ръката си в последния момент и да избегнете изгаряне. Това се дължи на способността на изпълнителния център за управление на мозъка да се намеси и да прекъсне веригата от автоматични команди. Новите доказателства предполагат, че същото е валидно и за рефлексните спомени - което означава, че мозъкът може да спре спонтанно да припомня болезнени спомени.
Спомените се намират в мозъка като взаимосвързани данни. В резултат на това една памет може да изтегли друга със себе си и в крайна сметка, без никакви съзнателни усилия, спомените започват да бълбукат на повърхността. „След като получи напомняне, съзнанието бърза да ни направи услуга, като предизвиква свързаната с него памет. Но понякога се оказва нещо, за което по-скоро не бихме помислили “, казва Майкъл Андерсън, невролог в университета в Кеймбридж.
Но хората не са безсилни в този процес. Предишни образни изследвания предполагат, че фронталните лобове на мозъка могат да инхибират активността на хипокампуса, важен орган на паметта и по този начин да спрат извличането на спомени. За да проучат допълнително този проблем, Андерсън и колегите му изследвали какво се случва, когато хипокампусът е потиснат. Те помолиха 381 ученици да запомнят двойки от свободно свързани думи. След това им беше показана една дума и помолени да помнят втората или, обратно, помолени да се опитат да не мислят за втората дума. От време на време между тези упражнения им се показваха необичайни снимки, като паун на паркинг.
Според Nature Communications способността на участниците в проучването последователно да си припомнят пауни и други странни снимки е била с 40% по-ниска, когато са били помолени да подтиснат паметта на думите преди или след снимките, които са видели, в сравнение с експериментите, когато са били помолени да си припомнят думите. Резултатите подкрепят съществуването на механизъм за управление на паметта и предполагат, че опитът да се потисне определена памет има отрицателен ефект върху паметта като цяло. Изследователите наричат това явление "сянката на амнезия", тъй като уж блокира паметта на несвързани събития, настъпили, докато хипокампусът е бил инхибиран. Експертите, които не са включени в това проучване, твърдят, че откритията могат да обяснят защо хората, които са преживели травматично събитие и се опитват да забравят за негоне помня добре нещата от ежедневието.
Ако временната амнезия бъде изключена, потискането на паметта може да бъде полезно умение, казва Андерсън. Поради тази причина той и колегата му Ана Катарино изучават дали хората могат да бъдат научени на изкуството да потискат спомените. Те провеждат експеримент, в който наблюдават мозъчната активност на участниците в реално време и предоставят словесна обратна връзка за това колко е бил потиснат хипокампусът. Те се надяват да получат представа как да се научим да избирателно да забравяме миналото. Подобно умение може значително да облекчи болката на хората с ПТСР.