Близката среща на Комета C / 2013 A1 (Siding Spring) с Марс през октомври 2014 г. временно причини силни промени в магнитното поле и атмосферата на планетата. Това съобщава група учени от екипа на марсовия спътник MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN - "Еволюция на атмосферата и летливите вещества на Марс").
Работата е публикувана в списанието, в допълнение резултатите от проучването могат да бъдат намерени на уебсайта на НАСА.
Изследователите обработиха данни от спътника MAVEN, който изследва марсианската атмосфера от септември 2014 г. През октомври 2014 г. пролетта на Кометата преминава на разстояние 140 хиляди км от повърхността на Марс, което е почти три пъти по-малко от средния радиус на орбитата на Луната около Земята. Страхувайки се от вредното въздействие върху електрониката, учените по време на приближаването към кометата бяха принудени да изключат много от инструментите на космическия кораб. Някои инструменти, включително магнитометърът, продължиха да събират данни в същия момент, когато Марс и кометата се приближиха един до друг на минимално разстояние.
„Кометата е превърнала марсианското магнитно поле в хаос“, коментира Джаред Аспли, член на екипа MAVEN в Центъра за космически полети Goddard. "Подобно сближаване издухва част от горните слоеве на марсианската атмосфера, както обикновено се случва по време на мощни слънчеви пламъци." След няколко часа Марс напълно влезе в кометарната кома - облак от газ и прах, заобикалящ ядрото на кометата. Вътрешната област на комата почти достигна повърхността на планетата, а магнитните полета и на двете небесни тела бяха „заплетени“помежду си в продължение на няколко часа.
За разлика от Земята, Марс не е защитен от силно магнитно поле. Атмосферата на Марс обаче предлага известна защита. Това е така, защото горните му слоеве са плазмени йонизирани атоми на материята. Когато тази плазма взаимодейства със слънчевия вятър, се появява слабо магнитно поле, което леко защитава марсианската атмосфера.
Космическият апарат MAVEN продължава да изследва марсианската атмосфера. Новите данни ще ни позволят да научим за климата на планетата в миналото, както и да изучим влиянието на слънчевите пламъци върху атмосферата.