Белият лъв е изключително рядко животно. Той не е албинос, а продукт на необичайно генетично разстройство
Сега има само около 300 от тях по целия свят. Някога имаше много по-малко от тях, но те са познати от древни времена. В Южна Африка белият лъв е бил почитан и почитан като вид магическо същество, наричайки го Краля на всички крале.
Има древна и доста необичайна легенда за това как се появяват бели лъвове. Това беше много отдавна, около времето на Древен Египет. Тогава имаше малко племе в източната част на Трансваала. Кралицата на племето беше стара жена на име Нумби. Един ден огромна светеща топка слезе от небето и от мястото, където падна, се чу глас, който викаше на кралицата на племето: „Нуми! Numby!"
Кралица Нуми се подчини на обаждането и влезе в самата средна топка и изчезна. Но след известно време тя се върна и това беше съвсем различна кралица. Тя стана много по-млада и по-красива. И тогава хората започнаха да наблюдават странно нещо, на мястото, където падна светещата топка, в обикновените лъвове започнаха да се раждат бели лъвчета с сини очи. В природата белият лъв, поради твърде светлата си кожа, не е в състояние да ловува успешно. Твърде се вижда. Като се има предвид това, е още по-изненадващо, че индивидите с такава мутация не са се изродили, а са успели да оцелеят до нашето време.
Сега белите лъвове се раждат главно на техните бели родители, но понякога появата на бели лъвчета се наблюдава при най-обикновените лъвове и това не е едно дете, което би могло да се отнесе към случая, а няколко бели бебета от една лъвица с обичайния цвят. Последният път появата на такива лъвове в дивата природа бе отбелязана през 70-те години в националния парк Крюгер близо до Свазиленд. И от тези малчугани слизат почти всички бели лъвове в зоологическите градини по света.
Официалната версия на учените за гена за бялата кожа при лъвовете казва, че този ген е запазен в тях от онези лъвове, които някога са живели по целия свят, в Европа и Америка. В онези дни имаше ледников период, всичко беше покрито със сняг, а белият цвят на кожата даде големи предимства при лова.