През 2015 г. звезда, наречена KIC 8462852, направи голям плясък в астрономическата общност с поредица от бързи, необясними събития, наблюдавани с космическия телескоп Kepler на НАСА. И оттогава поведението на тази звезда продължава да остава загадка за астрономите.
В ново проучване астрономите Джош Саймън и Бенджамин Шапи от института Карнеги, САЩ, и колегите му изучават поведението на тази звезда за по-дълъг период от време, започвайки от 2006 г. - тоест до момента, в който необичайното поведение на тази звезда е открито за първи път от обсерваторията Кеплер. Преди това астрономите вярвали, че яркостта на звездата само намалява с течение на времето, но това ново проучване разкрива значително увеличение на яркостта на звездата през 2007 и 2014 г. Тези неочаквани епизоди правят много трудно научното обяснение на поведението на мистериозната звезда.
По-рано Саймън и неговите колеги откриха, че между 2009 и 2012 г. яркостта на звездата KIC 8462852 намалява с почти един процент. Яркостта след това спадна с необичайно високи 2 процента само за 6 месеца и остана на това ниво за последните 6 месеца от наблюденията на Кеплер.
В ново проучване учените анализираха поведението на звездата през последните 11 години, използвайки данни от All Sky Automated Survey (ASAS) и All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). Те откриха, че яркостта на звездата продължава да намалява от 2015 г. и сега нейната величина е с около 1,5 процента по-малка, отколкото през февруари същата година. Освен това авторите показаха, че в допълнение към периодите на намаляване на яркостта на звездата, продължило от 2009 г. до 2013 г. и от 2015 г. до наши дни също е имало временно увеличение на яркостта на тази звезда, което се е случило два пъти.
„Следващата важна стъпка в нашето изследване ще бъде да наблюдаваме промяната на цвета на тази звезда с течение на времето, особено в периоди на краткосрочно намаляване на нейната яркост“, каза Шепи. „Тази информация трябва да ни помогне да намерим логично обяснение за необичайното поведение на тази звезда.“
Например, ако намаляването на яркостта се дължи на облак прах, преминаващ пред звезда, тогава той ще стане по-червен, тъй като яркостта намалява. Ако обаче светлината на звездата е блокирана от големи, плътни предмети, тогава няма да се наблюдава промяна в цвета.
Работата се появи на сървъра на предварителните научни публикации arxiv.org.