Най-близката съседна галактика до Млечния път е Андромеда. Той е значително по-голям в размера на нашата галактика и според различни оценки може да има 2,5-5 пъти повече звезди от нашия Млечен път. Може лесно да се види на нощното небе от Земята. Намира се в съзвездието Андромеда, поради което всъщност получи своето име.
Галактиката Андромеда привлича вниманието на учените повече от един век. Първото писмено споменаване на тази галактика се съдържа в „Каталог на неподвижните звезди“от персийския астроном Ас-Суфи (946 г.), който я определи като „малък облак“. Интересът към него се дължи не само на непосредствената му близост до нас, но и на някои други интересни характеристики, за които ще говорим днес.
Известен също като Messier 31 или M31
Той получи това име от Чарлз Месие, френския астроном, който го включи в своя известен каталог под определението на М31. Месиер каталогизира много обекти в Северното полукълбо, въпреки че не всички са открити от Месие.
През 1757 г. ученият започва да търси кометата на Халей, но изчисленията показват, че той е сбъркал в координатите. Въпреки това, на същото място за наблюдение, той открива мъглявина, първият обект, който той каталогизира като М1 (известен още като Мъглявина Раци). Интересното е, че за първи път е наблюдаван от английския астроном Джон Бевис още през 1731г. Обектът, наречен M31, е включен в каталога на Messier през 1767 година. До края на същата година в каталога са добавени общо 38 артикула. Към 1781 г. броят вече е 103 обекта, 40 от които са открити лично от Месиер.
Промоционално видео:
Името си получи от съзвездието Андромеда
Можете да видите съзвездието Андромеда на нощното небе между големия площад на астеризма и звездата α Касиопея (вторият долен ъгъл, ако наблюдателят види съзвездието Касиопея под формата на буквата W). Според древногръцките митове принцеса Андромеда, съпруга на гръцкия герой Персей, след смъртта се превърнала в съзвездие. Съзвездието за първи път е включено в каталога на звездното небе от Клавдий Птолемей „Алмагест“. Други звезди от съзвездието (Персей, Касиопея, Цетус и Цефей) също получиха имената си след героите в този мит.
Съзвездието Андромеда е дом и на множество други обекти. Той се намира извън галактическата равнина и не съдържа струпвания или мъглявини на Млечния път. Той обаче съдържа други видими галактики. Една от тях е галактиката Андромеда.
По-голям е от Млечния път
Астрономията често използва концепцията за светлинна година, която определя разстоянието до определени обекти, но някои астрономи предпочитат да използват термина parsec. Когато става дума за много големи разстояния, се използва терминът килопарсек, който е равен на 1000 парсека, а също и мегапарсек - еквивалентът на 1 милион парсекса. Млечният път обхваща около 100 000 светлинни години, или 30 килопарсека. На пръв поглед това може да изглежда като много голямо разстояние, но всъщност на фона на други галактики нашата изглежда доста малка.
Галактиката Андромеда има приблизителен диаметър от 220 000 светлинни години, повече от два пъти по-голяма от Млечния път. Тя е най-голямата галактика в местната група. Ако галактиката Андромеда беше още по-ярка, тогава на нощното небе тя можеше да изглежда по-голяма от Луната, въпреки че е много, много по-далеч. Между другото, за разстоянието: галактиката се намира на около 9,5 трилиона километра от Земята (Луната, припомняме, е само на 384 000 километра).
Съдържа трилион звезди
Според грубите оценки Млечният път може да съдържа между 100 и 400 милиарда звезди. Но това не е нищо в сравнение с Андромеда, която може да побере около един трилион. Благодарение на космическия телескоп Хъбъл учените научиха за наличието на много голяма и рядка популация от горещи и ярки звезди сред този трилион.
Горещите, млади звезди са склонни да изглеждат сини. Въпреки това, сините звезди, открити в галактиката Андромеда, изглежда остаряват, по-скоро като слънцето, звезди, които са изгорили вътрешните си слоеве и са изложили горещите си сини ядра. Те са разпръснати из целия галактически център и са най-ярките в ултравиолетовия обхват.
Има двойно ядро
Друг интересен факт за галактиката Андромеда е двойното й ядро. Наблюденията показаха, че в централната част на галактиката има два ярки обекта (P1 и P2), разделени на разстояние само 5 светлинни години. Всеки от тях съдържа няколко милиона гъсто разположени млади сини звезди.
По-късно астрономите разбраха, че двете ядра не са две отделни клъстери от звезди, а по-скоро едно струпване във формата на понички и свръхмасивна черна дупка с маса над 140 милиона слънчеви маси. Звездите в клъстера P1 орбитат много близо около черната дупка, като планети около слънцето, създавайки ефекта на двойно ядро.
Ще се сблъска с нашата галактика
Очаква ни междугалактически колапс. В момента галактиката Андромеда се движи към Млечния път със скорост 400 000 километра в час. С тази скорост глобусът може да се обиколи само за 6 минути. Астрономите прогнозират, че Млечният път и Андромеда ще се сблъскат за около 3,75 милиарда години. Какво ще се случи със Земята след това?
Експертите смятат, че въпреки такова мащабно събитие, Земята все пак ще оцелее. Заедно с останалата част от Слънчевата система. Учените предполагат, че нашата планета едва ли ще бъде засегната от този междугалактичен срив, тъй като и двете галактики имат много свободно пространство. Независимо от това, ще бъде много интересно да наблюдаваме събитието от Земята (ако, разбира се, животът все още е запазен на нея до това време). И двете галактики ще бъдат привлечени една към друга, докато черните дупки в техните центрове в крайна сметка се слеят в една. След като това се случи, нашата Слънчева система ще стане част от съвсем различна галактика - елиптична. Ако Слънцето не погълне Земята след около 5 милиарда години, тогава всяка вечер на нея ще бъде много ярко, благодарение на присъствието на много нови звезди. Вместо ивица светлина от Млечния пътще видим по-сфероиден източник на светлина.
Има абсолютна стойност 3,4
В астрономията светимостта на астрономически обект се характеризира с абсолютна стойност. Тя ни позволява да определим яркостта на всеки обект, независимо от неговото разстояние от нас.
Галактиката Андромеда има абсолютна магнитуд от 3,4, което го прави най-яркият обект в каталога на Messier. В безлунна нощ галактиката е видима дори с просто око. Вярно е, че трябва да се отбележи, че само централната част на галактиката ще бъде видима с просто око. Ще изглежда като слаба звезда. Ако го погледнете през бинокъл, той ще изглежда като малък елиптичен облак. Когато се наблюдава през голям телескоп, той може да изглежда до шест пъти по-голям от Луната.
Пълно е с черни дупки
Някога имаше 9 известни черни дупки в галактиката Андромеда, но реалният брой нарасна до 35 през 2013 г. Астрономите са наблюдавали 26 нови кандидати за черни дупки, което прави галактиката една от най-многолюдните по рода си. Повечето от тези нови черни дупки са 5-10 пъти по-големи от масата на нашето Слънце. Седем черни дупки са разположени на около 1000 светлинни години от галактическия център.
Астрономите са уверени, че в бъдеще ще могат да намерят още повече такива обекти в тази галактика. Например през 2017 г. бяха открити още две нови черни дупки. В същото време беше отбелязано, че и двата обекта са в най-опасната близост, документирана някога. Те са разделени на разстояние само 0,01 светлинни години, което е приблизително равно на няколкостотин разстояния от Земята до Слънцето. Експертите смятат, че тези черни дупки биха могли да се сблъскат помежду си за по-малко от 350 години, като се слеят в една супермасивна черна дупка.
Съдържа 450 кълбовидни клъстери
Кълбовидните клъстери са гъсто натрупани струпвания от стари звезди, тясно свързани с гравитацията. Те могат да съдържат стотици хиляди и дори милиони звезди. Кълбовидните клъстери помагат да се определи възрастта на Вселената, а също така често помагат да се определи къде е центърът на една галактика. Астрономите са открили най-малко 200 кълбовидни клъстери в Млечния път и около 450 в Андромеда.
Броят на кълбовидните клъстери в Андромеда може да е много по-голям, но далечните граници на тази галактика все още са слабо разбрани. Ако кълбовидните клъстери на галактиката Андромеда имаха сходни размери с струпванията на Млечния път, тогава реалният им брой може да бъде някъде между 700 и 2800.
Галактиката Андромеда някога се е считала за мъглявина
Мъглявините са огромни струпвания от газ, прах, водород, хелий и плазма, в които се раждат нови звезди. Галактиките, които са много отдалечени от нас, често са били сбъркани в тези масивни клъстери. През 1924 г. астрономът Едвин Хъбъл обяви, че спиралната мъглявина на Андромеда всъщност е галактика и че Млечният път не е единствената галактика във Вселената.
Хъбъл откри редица звезди, принадлежащи към галактиката Андромеда, включително няколко цефеиди. Последните са клас пулсиращи променливи звезди с доста точна връзка период-светимост. Той определи колко далеч са тези звезди, което му помогна да изчисли разстоянието, на което беше галактиката Андромеда от нас. Това беше 860 000 светлинни години, което е повече от 8 пъти разстоянието до най-отдалечените звезди в Млечния път. Това помогна да се докаже, че Андромеда е точно галактика, а не мъглявина, както беше първоначално предложено. По-късно Хъбъл потвърди съществуването на няколко десетки други галактики.
Николай Хижняк