Слънцето навлиза в най-дълбокия минимум, наблюдаван през цялата космическа ера. През по-голямата част от 2018 г. нямаше слънчеви петна, а слънчевата UV-изход е паднала. В същото време последните сателитни изследвания показват как горната атмосфера на Земята реагира на този спад на слънчевата активност.
„Виждаме тенденция за охлаждане“, казва Мартин Mlynczak от изследователския център на НАСА в Лангли. „Високо над земната повърхност, близо до края на космоса, нашата атмосфера губи топлинна енергия. Ако сегашните тенденции продължат, Земята скоро може да постави рекорд за космическа епоха за студ."
Тези резултати са получени от НАСА с помощта на най-новия инструмент SABER на борда на спътника TIMED на НАСА:
SABER контролира инфрачервеното излъчване на молекули въглероден диоксид (CO2) и азотен оксид (NO), два ключови елемента, които играят основна роля в енергийния баланс на атмосферата на височина от 100-300 километра.
Чрез измерване на инфрачервеното сияние на молекули CO2 и NO, SABER може да оцени топлинното състояние на газа в самия край на атмосферата, което изследователите наричат термосферата.
„Термосферата винаги се охлажда по време на слънчевия минимум. Това е един от най-важните начини, по които слънчевият цикъл влияе на нашата планета “, обяснява Мартин Млинчак, който всъщност ръководи проекта SABER.
Промоционално видео:
Тъй като термосферата се охлажда, тя се свива, буквално свивайки радиуса на земната атмосфера. Това термодинамично свиване намалява съпротивлението на спътниците в ниска земна орбита, като удължава живота им. Това е добра новина.
Лошата новина е, че обикновено термосферата също забавя космическите отломки, така че след свиване този отломки ще остане в орбита за дълго време. Всъщност космическите отломки, които спират да спират термосферата, като цяло са най-добрата новина от останалите лоши новини.
За да проследят визуално промените, които се случват в термосферата, Млинчак и неговите колеги излязоха с така наречения TCI - термосферният климатичен индекс, който ясно показва колко топлина молекули CO2 и NO отделят в космоса:
Тълкувайки тази визуализация на TCI, Мартин Млинчак казва, че в момента инфрачервената светимост на NO, например, е около 10 пъти по-малка, отколкото в по-активните фази на слънчевия цикъл.
За съжаление спътниците на сателитната програма TIMED и аналозите на инструмента SABER са в орбита от около 17 години, така че няма пълни данни за TCI от век. Въз основа на данните на астрономите от последните десетилетия можем да кажем, че Земята навлиза в ерата на Космическия студ, приблизителен аналог на който е наблюдаван през 1940 г.:
Изследователите обаче са оптимисти, тъй като последният спътник TIMED е проектиран само за три години работа. Въпреки това, поради студеното компресиране на термосферата, спътникът TIMED ще издържи в орбитата си много дълго време и спътникът ще изучава епохата на космическия студ с всички подробности.