Противно на общоприетото схващане, мащабните вулканични изригвания едва ли биха могли да доведат до изчезването на динозаврите в късния мезозой. До този извод стигат учените, авторите на статия в списанието Nature Geoscience.
В западната палеонтология е общоприето, че вулканичната активност играе решаваща роля за изчезването на динозаврите: тя променя средата, позната на динозаврите, което я прави неподходяща за живот. Продуктите от изригване (прах и серен диоксид) се изхвърлят в атмосферата в продължение на много десетилетия поред. Вулканизмът от мезозойската ера, в края на който динозаврите са изчезнали, обикновено се свързва с потоци от базалт. На местата на разпространение на последните вулканите изригват за не повече от няколко десетилетия, а между периодите на дейност те спят от стотици до хиляди години.
Учени от университета в Лийдс (Обединеното кралство) решиха да проверят дали това време е достатъчно, за да повреди биосферата. Те моделираха разпространението на серни газове, подобни на емисиите от вулканични изригвания, които доведоха до образуването на капаните на Декан и магматичната провинция на река Колумбия.
Оказа се, че едно десетилетие изригване като Декан би понижило температурата на земната повърхност само с 4,5 градуса по Целзий. За сравнение: катастрофална за хората, но не разрушителна за биосферата като цяло, „вулканична зима“след изригването на Тоба (преди около 77 хиляди години) даде охлаждане от 4-10 градуса. В същото време температурата на околната среда е възстановена вече 50 години след намаляването на вулканите. И накрая, въпреки че киселите мъгли могат да убият чувствителната растителност, като цяло морските и сухоземните екосистеми са устойчиви на такива влияния.
Новият модел ще принуди учените да хвърлят нов поглед върху причините за изчезването на динозаврите. Вулканите и астероидите по-рано бяха признати за главни виновници в смъртта на гущерите. Така през 2014 г. геолозите откриха, че 250 хиляди години преди падането на метеорита Чиксулуб започва мощна серия от изригвания, продължила половин милион години. Освен това има хипотеза за „двойно въздействие“, според която падането на метеорит в Мексиканския залив, сдвоено с изригване на магма, заедно унищожи динозаврите.
Вътрешните палеонтолози обикновено се придържат към биосферната версия на изчезване: постепенното изчезване на динозаврите поради появата на цъфтящи растения (и еволюцията на хранещите се с тях бозайници) и охлаждането на климата.