Учените опровергаха мита, че хората са мързеливи и сънливи: оказва се, че хората прекарват по-малко време в сън, отколкото всички останали примати. По-късият и интензивен сън помогна на човешките предци да прекарват повече време в общуване и усвояване на нови умения, а също така позволи на мозъка да ги усвои по-добре. Откритието се съобщава в списанието Evolutionary Anthropology.
Антрополози от университета Дюк са открили, че хората спят средно седем часа на ден, независимо от страната и нивото на цивилизация. Други примати спят поне два пъти по-дълго, някои до 17 часа на ден.
Освен това при хората REM сънят (фаза, характеризираща се с повишена мозъчна активност, както и сънищата) заема 25 процента от цялото време на сън. При други примати тази цифра не надвишава 5 процента - през останалото време те просто дразнят. Тоест хората успяха да останат будни по-дълго и да водят активен начин на живот поради факта, че отделят повече време за „интензивен“сън.
Антрополозите предположиха, че три фактора са допринесли за прехода към по-ефективен сън: повишен риск от нападение от хищници в открити райони на саваната (за разлика от дърветата, където са живели други маймуни), засилени конфликти в групата и, накрая, ползите от по-дългата комуникация с други индивиди. Както сега, възможността да отидат на интересно място и да се срещнат с интересни хора беше достатъчна, за да може човекът да пожертва част от мечтата си.
Тогава, най-вероятно, се е формирала основната структура на съня Homo sapiens: кратката му продължителност помогна да се отдели повече време за придобиване и пренос на нови умения и знания, докато фазата на сън REM направи възможно бързото усвояване на тези умения.