Какво търсят пещерняци в гигантските подземни празнини под парка Гунунг Мулу в Малайзия?
Беше зловеща априлска сутрин. Двама тънки англичани, пещерняци Франк и Кук, се качиха в подземен проход дълбоко под джунглата на Калимантан.
Спускайки се покрай купища вкаменени гуано, пещерняците се чудеха дали ще успеят да влязат в историята. Те пропълзяха в Пещерата на ветровете, криейки се в самите дълбини на пещерната система Gua-Eir-Jernich (на английски - Clearwater, "бистра вода"), за да намерят проход, водещ оттам към пещерата Racer, част от друга система - Racer-Easter.
Като се проправи този път, може да бъде открит един от най-дългите подземни лабиринти на нашата планета: подобни грандиозни събития в света на спелеологията са изключително редки. Мислейки по този начин, Франк и Кук се спуснаха все по-надолу и завинтваха винтове и задвижваха винтове в каменните стени, за които бяха закрепени катерещите въжета.
Gua Eir Jernikh се простира на 225 километра, а в някои от пещерите му текат груби реки, а системата Racer-Великден има огромни подземни зали, в които лесно може да се побере, да речем, пътнически самолет. С други думи, варовикът под Малайзийския национален парк Гунунг Мулу е дом на някои от най-големите и спиращи дъха подземни празнини в света.
Назъбените варовикови скали пробиват гъста растителност в централната част на Национален парк Мулу в Малайзия. Тези карстови образувания, създадени от ерозията на дебел слой варовикови отлагания, дават известен поглед върху невероятните пещери, скрити под земята.
Представете си Франк и Кук дълбоко под земята, всички покрити с кал, ухилени от мисълта, че те са на път да превърнат двете пещерни системи в едно гигантско цяло. И недалеч от тях, а също и много дълбоко под земята, в пещерата Racer, друг екип от спелеолози си проправя път в тъмното. Със своите чукове и тренировки двата екипа трябва да започнат да разрушават стената между пещерите, опитвайки се да уловят шума, който колегите от другата страна създават, да намерят път един към друг - и до гарантираното им място в историята.
Някъде над тях, в голяма подземна галерия, седях и се опитах да различа шума от техните тренировки. Пещерата беше напълно недокосната от човека: тя беше открита само преди няколко дни и аз бях един от първите, които влязоха в нея. Седейки сред сталагмити и огромни каменни „гъби“, бях заобиколен от много звуци: капеше вода, хиляди бърли се носят над главата ми - мънички черни птици, които прекарват по-голямата част от живота си в подземна тъмнина. Чуруликаха и издаваха щракащи звуци - така, с помощта на ехолокация, намират път към гнездата. Тези жилища за птици са изградени от тиня и мъх, които се задържат заедно от слюнка.
Промоционално видео:
Повече от всеки друг спорт, спортната спелеология е за мистерии, които пещерните специалисти са готови да направят много, за да разрешат. Понякога всичко, което трябва да направите, е да седнете и да чакате тъмнината да разкрие своите тайни. И така, отчаяно да уловя звука на тренировката, легнах на гърба си, изключих фенерчето и започнах да слушам бързината. Понякога птиците летяха толкова ниско, че крилата им докосваха лицето.
Grotto Sarawak, за момент осветен от дузина фенерчета, - най-големият подземен грот, известен днес: той е повече от два пъти по-голям от стадиона Wembley в Лондон. Хиляди малки птици живеят тук - swiftlet.
„Това е приятно място. Къде другаде на земята можете да намерите толкова неизследвана територия? Лицето на Анди Ибиса озари с широка усмивка. Тогава водачът на експедицията се намръщи замислено. „Не, добре, ние знаем много малко за, да речем, Папуа Нова Гвинея. И разбира се, морското дъно. Но ако говорим за пещери, тогава Калимантан няма равни”.
Ибиса, доста силна и весела на 70-те, знае за какво говори. Той прекара над 50 години в изследване на някои от най-непристъпните и фантастични пещерни системи и е работил в почти всяка съществуваща международна спелеологична организация. Той помогна за награждаването на пещерите със заглавия като "най-големи" или "най-дълбоки". Накратко, Анди Ибиз е истински посланик на подземния свят.
В джунглата утрото настъпи своето. Ибиса стоеше на верандата на изследователската станция близо до сградата на администрацията на Националния парк и се готвеше да слезе под земята. Вятърът шумолеше в върховете на дърветата, удавяйки бъбривостта на безброй насекоми. Ибиса дърпа черни чорапогащи - стандартно оборудване за изследователи, работещи в горещи пещери като Калимантан (където температурите могат да се повишат до 26 градуса).
„Когато започнах, нямахме нищо подобно“, обяснява Ибиз, сочейки гамашите. „И това не беше нито едно.“Той вдига износена червена предпазна каска и фиксира фенерчето върху нея.
„В онези години по същество пълзихме по тъмно. И дори не сме си представяли колко огромно е това, което открихме."
Спелеологът, стоящ на огромната (150 метра височина) устие на пещерата на елените, изглежда е мъничка точка. Слънцето прониква дълбоко в тази пещера, поради което мъжете, папратите и водораслите растат в изобилие на входа. Подът е дом на раци, насекоми и бактерии, които се хранят с изхвърлянията на птици и прилепи.
През 1979 г. Ибиса пристига в Калимантан като част от британска експедиция. Целта им беше да изследват джунглата и да помогнат на властите на ново независима Малайзия да развият новосъздадения Национален парк Мулу. Спортната спелеология все още започва да се развива и Ибиса и четирима негови колеги бяха включени в експедицията едва след като стана ясно, че в Мулу също има огромни пещери, които трябва да бъдат проучени.
Преди това пътуване Ибиса и колегите му бяха пренасочили уменията си изключително у дома, във Великобритания, където всички пещери са малки и студени - Калимантан стана за тях изход към друго измерение.
Първото откритие ги очакваше в пещерата Оленя (или Гуа-Руса). Входът беше толкова огромен (почти 150 метра), че слънчевата светлина и чистият въздух проникваха много дълбоко. В резултат на това на границата между светлината и тъмнината се образува невероятно и причудливо местообитание: чудовищна колония от прилепи се засели на тавана, а дебел слой от изхвърлянията им, който покриваше пода, беше изпълнен с хлебарки, раци, червеи и армии от микроорганизми, за които такава среда стана техен дом.
Британците установили, че пещерата на елените е дълга почти три километра и за следващото десетилетие се смята за най-големия пещерен проход в света. И дори когато през 1991 г. във Виетнам беше открита пещерата Сонгдонг, която се оказа с по-големи размери, това не намали най-малко привлекателността на Гуа Рус.
Водопад висок 120 метра пада от тавана на пещерата на елените след силен дъжд. Няколко от пещерите в Националния парк Мулу имат големи реки, които се превръщат в бурни потоци по време на силни дъждове.
Огромната пещера на елени предполагаше, че все още има много интересни неща, скрити под земята: нещо, което със сигурност трябва да се намери. След като прекарали повече от три месеца в Мулу, спелеолозите с помощта на водачи от местните племена Пенан и Бераван открили множество шахти, водещи право в дълбините на древния варовик Калимантан.
Намирането им не беше лесно. Някои от проходите започнаха с пукнатини по повърхността на скалите, покрити с храстови клони и водещи до тъмни пещери, обикновено разположени по-високо, по-древни и сравнително сухи; с една дума, тези дупки отидоха в самото сърце на планините Мулу. Останалите пещери отдолу бяха като гигантски дренажни тръби - огромни дупки в скалата, минаващи през които дъждовната вода се превърна в подземни реки. Тези речни пещери били по-млади - образували се преди няколкостотин хиляди години, били украсени с причудливи варовикови образувания и освен това били дом на много живи същества: риби, птици, змии, призрачно бели раци, безброй насекоми и паяци.
През 1979 г. Анди Айвис и неговите другари направиха невъзможното: те проучиха около 50 километра пещери. И сега, почти 40 години по-късно, стоейки сред новомодните черни гамаши, Ибиса се усмихна, спомняйки си онези времена.
„Никоя друга експедиция не е успяла да проучи толкова много за един път“, отбелязва той. „Дотогава бяхме просто обикновени английски пещерняци. "Мулу ни промени."
Член на експедицията, изкачвайки се до тавана на пещерата на елените, виси срещу варовиковите первази, които се сгъват в профила на Ейбрахам Линкълн. Естественият „профил на 16-ия президент“е една от многото любопитни особености на тази пещерна система.
Експедицията през 1979 г. започва изследването на пещерите в Малайзия. През годините далечното Мулу е посещавано от различни екипи от пещерняци, а Ибиса води много от тях. През 2017 г. в своята 13-та експедиция Анди организира група от 30 пещерняци, сред които и синът му Робърт. Много членове на групата са били в Мулу повече от веднъж. Обаждайки се на Ибиса на мобилния си телефон в края на март 2017 г., го намерих в Кучинг, град на западния бряг на Калимантан, по пътя на север, където го чакаха останалите пещерняци.
"Може да отворим 50 километра нови пещери", уверено каза той тогава.
Две седмици по-късно, когато се срещнах с Ибиса в Мулу, той вече не изглеждаше толкова уверен. Пещерняците бяха разделени на три отбора. Двама търсеха нови пасажи в отдалечените кътчета на джунглата, а третият преглеждаше карти, опитвайки се да определи местата, където пещерните системи може да са се свързвали.
Изследванията напредват много бавно и свещеният спелеологичен Граал (който Франк и Кук по-късно ще се опитат да получат) не може да бъде намерен. Анди Ибиса призна, че е разочарован, но екипите му все още отвориха повече от десет километра нови пасажи и трябваше да се отворят много повече.
Още на следващата сутрин след пристигането се присъединих към малка група, водена от Ибиз, която отиде в пещерата Gua Nasib Bagus (Пещерата на късмета), където се намира невероятното грото Саравак.
Ибиса и неговите сподвижници отвориха и тази зала, и цялата пещера през 1981 г., тръгвайки нагоре по течението на реката от страната на планината. В продължение на няколко часа те си проправяха път по канала, сега пълзят, сега отчаяно се изкачват, докато накрая се озоваха на тихо и спокойно място, където реката влезе в земята. Пещерняците извадиха измервателни ленти и започнаха да изследват тъмната празнота, очаквайки скоро да стигне до отсрещната стена.
Но стената не се появи. След това промениха тактиката си: започнаха рязко да се обръщат в страни, надявайки се да се опират в страничната стена. Въртящите се надвиснали отгоре се чуваха ясно, река шумоляше някъде под краката. Нямаше стена. Лъчите на фенерите просто изчезнаха в тъмната смола.
След като прекараха 17 часа под земята, пещерняците се измъкнаха от Пещерата на късмета, напоени до кожата и напълно озадачени: или вървяха в кръг, или направиха невероятно откритие.
Последвалите експедиции потвърдиха, че гротът Саравак е най-голямото затворено пространство на Земята: 600 метра дължина, 435 метра ширина и височина на тавана 150 метра: повече от двойно по-голям от размера на Wembley Arena, най-известния британски стадион.
Докато минавахме към Пещерата на късмета през гъстата джунгла, попитах един от членовете на експедицията, Филип Русел, по прякор Лудия Фил, защо са привлечени амбициозни пещерняци, които да се върнат тук, в този многократно проучен район, където вече са записани много записи. Той уверено отговори, че пещерите никога не разкриват всичките си тайни за първи път: трябва да се връщате отново и отново.
Гротът Саравак е толкова огромен, обясниха ми, че от него се отварят почти сигурно нови пасажи - по-специално в тавана, който никой досега не е изследвал. Обикновено си представяме пещерите като нещо като въглищни мини - тунели, които се спускат сравнително равномерно, но естествените пещери в никакъв случай не са прави, те се разширяват и стесняват, подчинявайки се на структурата на скалите и прищявката на водата.
Понятията „нагоре“и „надолу“под земята, където направленията могат напълно да се променят за няколко милиона години, не са толкова прости, колкото на повърхността му. И ако някои пещерняци изследват долната част на пещерата, други могат да опитат късмета си отгоре. Страхотен специалист в този Луд Фил.
Той очевидно получи прякора си за опасен кану-каскадьор, който изпълняваше през студентските си години, но сред спелеолозите Филип е известен като човек, който се изкачва по стени от пещери, на които никой друг дори не би се опитал да се изкачи. Двамата с Ибиса планираха да се изкачат до тавана на грота Саравак, за да търсят тунели там - докато търсят тайни проходи на тавана на старо имение.
Час по-късно стигнахме до входа на пещерата на късмета, където подземна река избухна от висока цепнатина във варовикова скала. Влязохме в реката и тръгнахме нагоре. Топлата чиста вода в началото беше до глезените ни, след това се издигна до бедрата, а след това започна да се блъска в гърдите.
Проходът се разшири, докато не започна да прилича на железопътен тунел. Прилепите обикаляха наоколо, попадайки в лъчите на фенерите. Реката се превърна в поток, като се втурна по тесни канали от варовик и ни отнесе до камъните. Пътят беше опасен: на някои места по-ранните изследователи са приковавали въжета към стените, за да могат да се вкопчат в тях и да се борят с течението. На километър и половина по-късно реката изчезна в земята, а гротът Саравак ни посрещна с отворени обятия.
Дори с всички наши светлини нагоре, ние можехме да хванем само слаб намек за огромен купол. Като насочихме лъчите напред, изобщо не видяхме нищо. Представях си Анди Ейвс и неговите другари да се скитат в тази празнота преди много години.
- Ако търсите, можете да намерите старите ни песни - ухили се Ибиса. "Ние скитахме тук на случаен принцип като слепи котета."
Пещерната система Credence възникна в резултат на действието на подземни реки, а след това тектонските сили бавно повдигнаха Credence нагоре, поради което в нея не остана вода.
Далеч от слънцето времето се измерва чрез хранене, чай и шоколадови барове.
Всички се занимаваха с бизнеса си. Близо до входа на грота Лудия Фил започна енергично да завинтва винтове в стената, за да си проправи път към тавана, като първо заобиколи здравия надвесен перваз. Останалите внимателно изследвали долната част на грота, движейки се все по-далеч през най-голямото затворено пространство на нашата планета.
На "нощи" разстилахме леглата върху плосък камък и издърпахме връвта, за да окачим чорапите да изсъхнат. В грота беше влажно и топло - сякаш самата тъмнина беше наситена с влага. Около нашия лагер в светлината на фенерите блестяха съзвездия от малки диаманти - очите на безброй паяци, някои от членестоногите с размерите на дланта ми.
Един „следобед“ние, заедно с Лудия Фил и по-младия пещерняк, Бен, се осветихме с фенерчета, проучихме левия ръб на грота. Търсихме друг вход. Саравак е толкова голям, че стените му са направени от различни скали, а по пътя преодоляхме няколко такива участъка: минавайки купища мръсни калдъръмени камъни, попаднахме във варовиков лабиринт, чиито стени приличаха на ренде за сирене, след което се озовахме в ниша, чийто под беше гъсто покрит с пера и гуано.
По-нататък имаше усамотен ъгъл, където беше толкова топло и спокойно, че бърдачите спокойно снасяха яйцата си право на гола земя. Никога не намерихме друг изход от грота, въпреки че няма съмнение, че той съществува: това се показваше от звука на водата, който чувахме и присъствието на много птици.
Плътните гъсталаци на сталагмити се издигат на лунно-бледите брегове, образувани от утаени скали в пияната гора - затова тази пещера е кръстена поради факта, че местните минерални образувания се огъват под неочаквани ъгли.
Екипът на Ибиса този път нямаше шанс да направи нови открития, достойни да бъдат вписани в книгата на рекордите. Франк и Кук не успяха да свържат пещерната система Gua-Eir-Jernich с друга съседна, въпреки че целта им изглеждаше осезателно близка. Експедицията обаче откри и картографира цели 23 километра пасажи - това, разбира се, е много солидно постижение.
Няколко седмици след като напуснах Калимантан, отново разговарях с Анди Ибизом, който успя да се върне в Англия. Той каза, че планира скоро да се върне в Националния парк Мулу - Ибиса не губи надежда да свърже пещерите.
„Бяхме много, много близки до това“, каза той. И ме увери, че не е мотивиран от желанието да стана още по-известен (без съмнение, той вече е известен - колкото може да бъде пещерняк). Просто тези пещери не излизат от главата му. Децата на Ибиса научиха наизуст историите на неговите приключения под джунглата: той ги разказва неуморно.
„Мисля, че само 50 процента от пътеките са отворени днес“, казва ми Ибиса. - Не е ли интересно какво има в останалата част? Мулу е невероятно място и нямам търпение да разбера какво има там. Искам всички парчета от пъзела да се поберат на мястото си. Затова отново ще отида там."
Текст: Нийл Ши. Снимка: Карстен Питър