Освен близо милиард звезди в Млечния път, мисията Гая на Европейската космическа агенция наблюдава и екстрагалактични обекти. Автоматизираната система за предупреждение на космическия кораб уведомява астрономите за откриването на така наречените „преходни“или краткотрайни факели. В ново научно изследване екипът от астрономи откри, че чрез настройка на алгоритмите на съществуващата автоматизирана система за предупреждение, устройството Gaia може да се използва за откриване на стотици необичайни преходни процеси в центровете на галактиките. Изследователите открили приблизително 480 преходни периода за период от приблизително една година. Този нов метод може да бъде приет в близко бъдеще, което позволява на астрономите да определят естеството на тези мистериозни събития.
Изследователи, ръководени от Зузана Костршева-Рутковска от Холандския институт за космически изследвания, претърсиха базата данни на мисията Гая за преходни процеси, наблюдавани в близост до галактически ядра между юли 2016 г. и юни 2017 г. Те използваха каталога галактики - от съобщение № 12 на Sloan Digital Sky Survey - и патентован математически метод. Този нов математически инструмент позволи на астрономите да идентифицират редки пламъци в близост до центровете на галактиките. Костржева-Рутковская и нейните колеги идентифицираха 480 такива събития, от които само пет събития бяха разпознати по-рано от автоматизираната система за предупреждение на космическия кораб Gaia.
Проучването на такива краткосрочни пламъци представлява голям интерес за астрономите, тъй като тези пламъци често се свързват със събития като поглъщането на звезда, която се е приближила твърде близо до нея от черна дупка - и тези събития от своя страна могат да помогнат за откриване на редки черни дупки на междинни маси, които, докато останат в покой, не се виждат през лещите на телескопите, обясниха авторите.
Изследването е публикувано в Месечните известия на Кралското астрономическо дружество.