Астрономите Майк Браун и Константин Батигин от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена съобщиха за откриването на обект с размер на Нептун извън орбитата на Плутон, който е 10 пъти по-тежък от Земята. Авторите публикуват резултатите от търсенето на планетата X в The Astronomical Journal и Science News накратко разказва за тях.
Планетата се върти около Слънцето в удължена орбита (и в равнина, наклонена спрямо земната орбита) с период от 15 хиляди години. Неговият химичен състав е подобен на този на газовите гиганти Уран и Нептун. Според Браун и Батигин обектът преди 4,5 милиарда години е бил избит от протопланетарния диск в близост до Слънцето.
Най-близкото разстояние между Слънцето и открития обект е 200 астрономически единици (това е седем пъти повече от разстоянието между Нептун и звездата). Максималното разстояние на планетата X се изчислява на 600-1200 астрономически единици, което поставя орбитата си извън пояса на Койпер, в който се намира Плутон.
Изображение: НАСА / JPL-CALTECH
Учените откриха новата планета, като анализираха данните за гравитационното смущение, което оказва върху други небесни тела. Както отбелязват Браун и Батигин, астрономите ще повярват в своето откритие, когато могат да наблюдават планетата чрез телескоп. За целта те запазиха време в Японската обсерватория Субару на Хаваите.
Потвърждаването на съществуването на небесно тяло ще отнеме пет години. Ако бъде открит, обектът може да стане деветата планета в Слънчевата система. Браун и Батигин оценяват вероятността за грешка на 0,007 процента. По-ранните търсения на планетата X в Слънчевата система доведоха учените да открият Нептун (през 1864 г.) и Плутон (през 1930 г.).