През 1997 г. на 122-годишна възраст Жана Калман умира. Тя беше най-дълго живелият човек в човешката история (поне сред онези, чиито смъртни случаи са документирани). Но ще има и други след него. Според нови изследвания, публикувани в Science, хората никъде не са близо до максималния живот - ако въобще има такава граница. Анализирайки степента на смъртност сред 4000 италиански столетници на възраст 105 и повече години, учените откриха, че рискът от смърт - който се увеличава с времето през целия живот на човек - внезапно намалява в най-старото. Ако живеете на 105 години, шансът ви да умрете в тази конкретна година е 50/50.
Ако това се докаже сред останалите групи, изравняването на смъртността - „платото на смъртта“- ще има огромни последици.
„Ако има плато на смъртността, няма ограничение за човешкото дълголетие“, казва д-р Жан-Мари Робин, демограф от Френския институт за здраве и медицински изследвания, който не е участвал в изследването.
Битка за възрастта
Докато учените отдавна са съгласни, че рискът от смърт непрекъснато нараства, докато човек остарява до 80-годишна възраст, това, което се случва по-нататък, е обект на ожесточен дебат между двата лагера.
Първата група смята, че продължителността на живота на човек има ограничение. Още през 2016 г. д-р Иън Вий от Медицинския колеж „Алберт Айнщайн“в Ню Йорк изпадна в разгорещен дебат, когато екипът му откри, че човешкият живот удря биологичен таван от около 115 години. В своето проучване екипът се консултира с две международни бази данни за очакваната продължителност на живота, за да определи вероятността възрастен човек да умре в определена година.
Резултатите изглеждаха ясни: макар максималният живот на човека да се увеличи с около пет години - до 115 между 70-те и 90-те, тенденцията спря през 1995 година. Въпреки медицинските иновации като санитария, антибиотици, ваксини, хирургични техники, хората просто не могат да умрат по-късно. Докато дългогодишните рекордьори като Калман със сигурност се срещат, екипът на Vij заключи, че шансът на човек да живее до 125-годишна възраст е 1 на 10 000.
Промоционално видео:
Резултатите имат смисъл. Всички животни имат естествен живот: например кучетата никога не живеят толкова дълго, колкото хората, независимо от диетата, упражненията или други уелнес процедури. Биологията също изисква твърда граница. С напредване на възрастта нашата ДНК и протеини натрупват щети, превръщайки тялото от добре координиран молекулен механизъм в купчина отпадъци.
Дори ако болестите, свързани с възрастта, не са ви убили, в един момент тялото просто преминава в провал. По-специално свръхдългите червеи не са умрели от болести - Калман, например, умря по неизвестна причина - но все още продължават да умират.
„Твърде много функции на тялото се провалят“, обясни тогава Вий. "Тялото вече не може да живее."
Но е рано да се отчайваш. Изследванията на Vij предизвикаха ожесточен дебат сред академиците почти веднага след като попадна в Интернет. Някои твърдят, че статистическите му методи са били недостатъчни. Други казаха, че констатациите не се основават на достатъчно данни. Месеци след първоначалната публикация на Vij, пет екипа се изказаха с официална критика в редица документи, публикувани в Nature.
„Има алтернативно обяснение“, казва д-р Маартен Питър Розинг от Центъра за здравословно стареене в Университета в Копенхаген, който е съавтор на един от опроверженията по това време. "Максималната възраст просто се увеличава с течение на времето и това, което виждаме като спад на продължителността на живота, всъщност е невярно заключение, основано на визуални изследвания и статистика, които не могат да се считат по този начин."
Плато на смъртта
Нови изследвания избухват в тази пожарна с по-голям и по-добър набор от данни.
Човешките демографи са изправени пред две основни предизвикателства при изучаване на продължителността на живота. Първо, не много хора доживяват до старост, за да събират достатъчно статистически данни. Второ, хората са склонни да забравят възрастта си и самодокладите могат да бъдат съсипани.
„На тази възраст става трудно да се докаже, че тази възраст е истинска“, обяснява д-р Елисабета Барби от Римския университет.
За да осигурят качеството на своите данни, Барби и нейните колеги използваха ценен ресурс: записите на всеки италианец на възраст 105 и повече години между 2009 и 2015 г. Тези индивиди имаха свидетелства за раждане и смърт, които позволиха на учените да потвърдят точната възраст на всеки, избягвайки проблема с "преувеличаването на възрастта". За всеки от тези, които са били живи по време на изследването, учените издават сертификат за оцеляване.
Този набор от данни също позволи на екипа да проследява всеки индивид за няколко години, а не да ги групира по възрастови интервали - практика, приета в предишни проучвания, които използват комбинирани набори от данни. Проследяването на индивидуални траектории за оцеляване е съществена част от демографията, особено при сравнително голяма извадка от 4000 души, около 450 от които са мъже.
„Мисля, че това са най-добрите данни, които можем да получим“, казва авторът на изследването Кенет Вахтер.
Резултатите показаха, че смъртността нараства бързо между 70 и 80 години и че жените живеят по-дълго. Но за разлика от предишните набори от данни, тези италиански супер-столетници определено са показали, че рискът от умиране се изравнява до плато до 105-годишна възраст. Изследователите откриха също, че хората, родени сравнително късно в извадката, имат по-ниска смъртност на възраст 105 години. Следователно платото намалява с времето.
„Ако шансовете за оцеляване са по-добри на 105-годишна възраст, ние не достигаме нито една твърда граница“, казва Уахтер. Следователно продължителността на живота се увеличава.
„Резултатите са много интересни и изненадващи“, казва д-р Зигфрид Хекими, биолог от университета Макгил в Монреал. Хекими съавтор написа критична книга през 2017 г. в отговор на изследванията на Виж. Това проучване сега дава най-доброто доказателство, че смъртността намалява в крайна старост.
Новото проучване не остана без критици. Д-р Брандън Милхолланд, който помогна да се определи 115-годишната граница, казва, че новото проучване е твърде ограничено и наблюдава само малка част от човешкото население в една географска област. Остава да видим дали подобни резултати се простират и върху останалата част от човечеството.
Защо смъртта внезапно отстъпва от най-старите?
Новото проучване не дава отговори на този въпрос, но авторите имат няколко идеи. Един от тях е естественият подбор. Някои хора може да имат гени, които ги правят по-уязвими от болести от други. Такива хора могат да умрат много преди да навършат 105 години и да оставят след себе си повечето от възрастните хора.
Друг вариант - може би по-интересен - е, че в един момент ремонтните механизми на тялото компенсират щетите. Супер-черния дроб може просто да се наслаждава на по-бавен живот на молекулярно ниво: клетките им не се делят толкова често и могат да имат по-ниска скорост на метаболизъм, което води до по-малко щети.
Това виждаме в рака, обяснява авторът на изследването Джеймс Вапел. „Ракът е доста често срещана причина за смърт при хората на 70-те, 80-те или 90-те години. Но много малко умират от рак на възраст над 100 години."
„Фактът, че има такова плато, показва, че нещо поддържа слабите резултати при проверка на голяма възраст“, казва Уахтер. Все още не знаем какви генетични ефекти са отговорни за това инхибиторно явление, но със сигурност се появяват в млада възраст - и намирането им може да бъде важно за разбирането на стареенето и възможното възстановяване.
Новото проучване едва ли ще разреши дебата, свързан с възрастта, но ако резултатите се докажат чрез по-големи набори от данни, то ще отвори невероятна възможност за борба със стареенето. Много експерти смятат, че много възрастни хора не реагират на лекарства. Но ако вероятността от смърт в определен момент не нараства с възрастта, тогава лекарствата или ограничаването на калории могат да помогнат на най-възрастните.
С други думи, можем да предотвратим смъртта. Може би на всяка възраст.
Иля Кел
