Добра новина за онези, които са притиснати за времето: докато луната се отдалечава от земята, дните стават по-дълги; Преди 1,4 милиарда години продължителността на земния ден е била само 18 часа.
Когато геолозите казват, че преди милиарди години Земята е била различна, те обикновено говорят за атмосфера без кислород, горещ климат, неузнаваеми очертания на континентите и океаните. Веднъж на Земята преди един и половина милиард години, вие не бихте разпознали вашата родна планета и защото денят тогава беше по-кратък от сега, с цели шест часа. В ново проучване, публикувано в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences, група американски геолози преценява как продължителността на деня на Земята се променя с приближаването на Луната и наклона на земната ос.
„Луната бавно се отдалечава от Земята, а нашата планета се държи като скейтър, който се върти наоколо и бавно протяга ръце, забавяйки въртенето“, обяснява Стивън Майерс, професор по геология в Университета на Уисконсин-Мадисън, един от авторите на изследването. В статията групата на Майер описва статистическия метод, с който те са успели да изчислят скоростта на въртене на Земята преди петнадесетстотин милиона години. Данните, получени с помощта на това, надява се Майер, ще създадат точни модели за изменението на климата на Земята в нейното далечно минало.
Движението на Земята в космическото пространство се влияе от много фактори: гравитационният ефект на Слънцето, Луната и планетите на Слънчевата система; под тяхното влияние се променят ъгълът на наклон на земната ос, скоростта на нейното въртене около оста и скоростта на движение по орбитата, наклона на орбитата и нейната геометрия. Когато един или повече от тези параметри се променят, количеството слънчева светлина и топлина, получени от Земята като цяло и отделните й части, и дозата на слънчевата радиация, достигаща до Земята, също се променят; всичко това, заедно с атмосферните фактори, определя климата на планетата. Климатичните промени от своя страна оставят отпечатък в геоложките записи. Майер и неговите колеги се надяват да използват нови изчисления, за да приведат геоложки данни за климата на Земята в миналото и нашето разбиране за динамиката на въртенето на нашата планета.