Пустинята Сахара не винаги е била покрита с пясък. В сравнително близкото минало - преди 10 хиляди години, а дори и по-рано - преди около 30-50 хиляди години, това беше гигантска зелена равнина. Според антрополозите днес Зелената Сахара е помогнала на нашите предци да напуснат Африка и да се разпространят по цялата Земя.
През последните няколко милиона години Сахара няколко пъти пожълтя и се превърна в пустиня, променяйки външния си вид, заедно с колебанията в климата на Земята и различни геоложки процеси.
Днес климатът се променя толкова бързо, колкото преди, когато Сахара се превръща в савана или пустиня, което подтиква учените да тестват как ще изглежда пустинята и южните й покрайнини, така нареченият Сахел, през следващите сто години. За целта учените са създали 30 различни климатични модела, които са взели предвид промяната в цикъла на теченията в океана и ветровете в атмосферата над Африка, с по-нататъшно повишаване на средните годишни температури.
Около една трета от моделите показаха, че Сахара ще получи 40-300% повече валежи до 2100 г., а увеличението ще се случи почти моментално, буквално след 5 години или по-малко, след като климатичната система премине определен температурен праг. В резултат територията на Чад, Нигер, Мавритания, Мали и много други пустинни страни на Африка ще бъде покрита с савани или джунгли и ще получи толкова валежи, колкото страните от тропическа Африка.
Причината за промените ще бъде глобалното затопляне, което ще се отрази на естеството на движението на мусоните край бреговете на Африка и ще ги премести към Сахел, в частност, и цялата Сахара като цяло. Освен това повишаването на температурата ще провокира по-бързото изпаряване на водите на Атлантическия океан, което ще засили мусоните и ще ги принуди да пренасят повече влага към континента. Това от своя страна ще увеличи разликата в температурата между сушата и океана и ще накара ветровете да се движат още по-бързо и да пренесат повече вода на сушата.
Подобни сценарии за развитие на събитията в няколко модела наведнъж, както отбелязват учените, предполагат, че Сахара наистина може да стане зелена още през настоящия век, ако покачването на температурите на въздуха и океана не спре. Въпреки че тези промени ще бъдат от полза, те ще засегнат живота на повече от 100 милиона души, живеещи в Сахел и Сахара, следователно, както подчертават климатолозите, властите в тези региони трябва да бъдат подготвени за такива драстични промени.
Въпреки че това все още е само теория, времето ще покаже дали ще има практическо приложение на изчисленията.