Тя беше в ранните си двадесет години. Едното дете е пет, а другото - осем. Може би изведнъж са били изпреварени от пясъчна буря или мистериозна болест. Или може би просто не биха могли да живеят един без друг. И някой обичащ ги погребва по такъв начин, че дори след пет хиляди години майката протяга ръце, за да срещне децата си, за да ги прегърне завинаги върху килим от цветя.
Много рядко тройно погребение, датиращо от около 3315 г. пр.н.е.
Снимка на Майк Хетвер / National Geographic
Разбира се, никога няма да разберем със сигурност какво се е случило с това семейство. Но колко интересно, въоръжено с археологически доказателства, да се опитаме да възстановим картината на живота на нашите предци!
Или по-скоро, всъщност не е наша. Говорим за Сахара, където международен екип от изследователи разкопават погребения от каменна ера. Няколко хиляди години по-късно историята за обратите на съдбата на древните жители на Африка е публикувана в списанието PLoS ONE.
В онези дни Черният континент все още не беше разделен на две части от безкрайната пустиня, а на тези места цъфтяха плодородни земи, антилопи пасяха и хипополисите се нахлуваха. И хората се заселиха около големи, но плитки (до 8 метра) езера - с риба и крокодили.
Промоционално видео:
Общо около двеста гроба са открити в Гоберо, в района на река Нигер. Тези разкопки са рядък случай, когато учените успяват да реконструират достатъчно подробно картината на човешкия живот в продължение на няколко хилядолетия.
Древните африканци са оставили след себе си не само погребения, но и сметища (много ценни за учените) и предмети от бита, по-специално керамика.
Пустинята, безпощадна към живите, мистериозно запазени следи от изчезнала цивилизация. До комплектите за хранене от онова време - миди, миди, спретнати от стюардесите.
И хората в тези части, след като Сахара ги погълна, бяха доста малко - което не можеше да не повлияе на безопасността на останките.
Група палеонтолози се заби в местните пясъци през 2000 г. в търсене на кости на динозавър. Работата вече беше приключила, когато един от членовете на групата Пол Серено от Чикагския университет убеди колегите си да продължат да разкопчават - той наистина харесваше неуловимите очертания на нещо на хоризонта.
Инстинктът на учения не разочарова. След като се доближиха до подозрителното място, изследователите откриха човешки останки, които можеха да се видят с просто око под слой пясък. Изглеждат много древни.
В движение те успяха да разкрият около петнадесет скелета. И почти гърдите на мъртвец - древни артефакти, които могат да бъдат по-ценни от всяко съкровище.
Като цяло палеонтолозите бяха принудени да отстъпят на антрополозите и археолозите. А някои са се преквалифицирали.
Използвайки най-добрите практики за намиране на динозаври, изследователите не провеждаха разкопки по традиционния начин - с шпатула и четка, но прибягнаха до нов метод: пясъкът около останките беше фиксиран със специално съединение, а след това направиха „мумия“с мазилка и отстраниха целия скелет.
Д-р Серено успя да свърже Националното географско дружество на Съединените щати с проекта, под чието покровителство през 2003 г. започна разкопките.
Снимка на Майк Хетвер / National Geographic).
Въпреки относителната безопасност на селищата, пустинният климат се оказва недостатък: сухите ветрове доста разрушават останките, освобождавайки ги от най-малките частици тъкан, така необходими на археолозите. Пясъците създават и други трудности: текат свободно, което изключва датирането на останките чрез скални отлагания.
Учените трябваше да използват анализа на стронциеви изотопи в интраозен материал - предимно взети от зъби. Друг важен източник на информация бяха останките от растителен прашец върху грънчарството, каменните инструменти, костите и като цяло.
В крайна сметка, въпреки всички трудности, това успяхме да разберем.
Куча боклук, датираща от средния холоцен. В допълнение към анализа на изотопи и цветен прашец на отделни обекти, беше извършен сравнителен краниометричен анализ на останките с други човешки останки, открити в Африка, както и луминесцентен анализ за датиране на различни предмети - например тази купчина боклук
Снимка от Sereno et al./PLoS ONE
"Човешката" история на Сахара започва преди около 10 хиляди години, когато най-накрая приключи последният ледников период, раждайки нова геоложка епоха - холоцена.
Първите ловци-рибари са дошли в Гоберо преди около 8 хиляди години и са живели там една година и половина хиляди години - до около 6200 г. пр. Н. Е. Учените ги приписват на кифската култура.
Това бяха хора от така наречения преходен период - от номадски начин на живот до заседнал и те вече бяха погребали своите роднини. Между другото, едно от погребенията стана най-старият известен обект от този вид в Африка - датира от 7500 г. пр.н.е.
Между другото, някои учени имат подозрения, че културата на тенерийците е можела да падне под влиянието на древните египтяни: по време на разкопките са открити минерали, които могат да бъдат намерени само в северното Средиземноморие.
Снимка от Sereno et al./PLoS ONE
Въпреки факта, че селското стопанство все още не е проникнало в кифците, те се отличаваха с изненадващо впечатляваща физика: ръстът на мъжете и жените е средно около два метра.
Явно африканците и на диета с риба са се чувствали уверени - на мястото на разкопките са открити гарпуни за лов на гигантски петметров сом. Тогава в Сахара беше съвсем различно. Оттеглящият се ледник изпълни пустинята с живот.
Но тогава голямата суха земя дойде отново и продължи хиляда години: от 6200 до 5200 г. пр.н.е.
Какво се случи през това хилядолетие не е напълно ясно, но след сушата, когато водата отново се върна в пустинята, там започнаха да живеят съвсем различни хора. Те бяха по-малко изявени, стройни и с удължени тесни глави.
Но „децата“, които учените нарекли тенериец (след пустинята Тенере), станали по-напреднали. Ловците се сдобиха със сложни инструменти, а предмети на изкуството, включително слонова кост и черупки от мекотели, бяха внесени в домовете им.
Но най-голямата изненада беше сложността и разнообразието от погребални ритуали. Тенерийците погребаха толкова трогателно младата жена и нейните деца.
На приказен килим от ароматни пъпки. Това палеонтологично умение на д-р Серено е полезно: изследователите откриха голямо количество прашец при погребението и с напълно различни цветове.
Впечатляващите ритуални практики обаче не са най-изненадващите. За погребения хората, които са на няколко хиляди години един от друг, са избрали едно и също място: гробовете им, пресичани помежду си, са разпръснати върху две древни дюни.
„Сахара е една от най-интересните лаборатории за изследване на човешкия отговор на климатичните промени“, казва антропологът Сюзън Кийч Макинтош от университета в Хюстън. "В този случай количеството и качеството на останките ни дават безпрецедентно ниво на детайлност при разбирането на процесите, които са се случили тогава."
Снимка от Sereno et al./PLoS ONE
Според авторите на произведението, въпреки това, те са били представители на две различни култури, а една по-късно заменя другата.
Но не всички са убедени в независимостта на двете популации. Някои изследователи, напротив, виждат това като основно откритие и същевременно основната загадка.
Например Джоел Ирланд от Университета на Аляска, Fairbanks смята, че е необходим по-подробен сравнителен анализ на „стари“и „нови“гоберианци. Според него е възможно да са същите хора, които първо са напуснали и после се завръщат. Вярно, леко модифицирано.
Кифианците (черепът отляво е на около 9,5 хиляди години) и тенерийците (черепът отдясно е на около 5,8 хиляди години) са роднини? А диетата в сухия период не доведе ли до подходящата адаптация на древните африканци?
Снимка на Майк Хетвер / National Geographic
По-точен отговор на този въпрос можеше да се получи с помощта на сравнителен анализ на ДНК, но генетичният материал все още не е извлечен. Според д-р Серено той се е опитвал да го направи няколко пъти, но не е успял.
Въпреки това американецът остава оптимист: "Няма да е лесно, но можем да се справим."
Ако по-нататъшните изследвания са успешни, почти за първи път ще бъде възможно да се възстанови последователното развитие на древна култура за няколко хилядолетия.