Човечеството постепенно овладява повърхността на Земята. Това му костваше големи жертви, но нито суровата природа, нито бойните племена, нито болестта вече можеха да обърнат този процес.
Големият път на коприната
До II век пр.н.е. пътят от Европа към Азия завършваше при шпорите на Тиен Шан, който криеше цивилизацията на Китай. Всичко беше променено от посещението на китайския посланик Джан Циан в Централна Азия, който беше изумен от безпрецедентното богатство на тези земи в своята страна.
Постепенно малки участъци от търговски пътища бяха комбинирани в гигантска магистрала с дължина 12 хиляди километра, свързваща Изток и Запад. Големият Път на коприната обаче не трябва да се разглежда като единствен маршрут.
Когато се приближавате към Дунхуа, град в покрайнините на Голямата китайска стена, пътеките разклоняват, граничещи с пустинята Такламакан от сървъра и на юг. Северният път водеше към долината на река Или, а южният водеше към Бактрия (северен Афганистан). Тук Южният път отново се отклони в две посоки: едната тръгна към Индия, а другата на Запад - към Ирак и Сирия.
Големият път на коприната не е пътуване на хора, а на стоки, преминали през много ръце, преди да стигнат до купувача. Коприната, поради своята лекота, висока цена и голямо търсене, беше идеален продукт за транспорт на дълги разстояния. В крайната дестинация на Пътя на коприната - Рим - цената на тази тъкан беше три пъти по-висока от цената на златото.
Промоционално видео:
Империи се появиха и изчезнаха, установявайки своя контрол над транзита на богати каравани, но артериите на Големия път на коприната продължиха да захранват пазарите на най-големия континент.
В средата на XIV век смъртта тече заедно с стоки по Големия път на коприната. Епидемия от бубонна чума от дълбините на Гоби, проправи пътя с трупове и каравани, стигна до Европа.
Енциклопедията в Кеймбридж обобщава ужасен резултат: около 60 милиона души, или 25% от световното население - това е броят на жертвите на смъртоносна епидемия, такава е цената на търговските отношения между Европа и Азия.
Гренландия
Най-забележителното в тази история е, че най-големият остров на планетата е открит от беглец престъпник - Ейрик, по прякор Червения. Норвежкият викинг се умори от исландското изгнание и през 982 г. отплава с колегите си племена на запад. Ейрик нарече откритата земя Гренландия („зелена страна“), а не заради бунта на растителността: вярваше, че ако островът има добро име, тогава хората ще бъдат привлечени там.
Ейрик успя да убеди част от исландците да се преместят в „Зелената страна“. През 985 г. флотилия от 25 кораба отплава до брега на Гренландия. Те плаваха с цели семейства, с вещи, прибори и дори добитък.
Това беше триумфът на Червения Ерик: от преследван изгон се превърна в господар на огромни владения.
Първите заселници на Гренландия намерили изоставени домове на източното крайбрежие. Най-вероятно те са принадлежали на коренното население на острова - предците на съвременния инуит, които по неизвестни причини са напуснали местообитанията си.
Подреждането на живота не беше лесно дадено от викингите. За да имат необходимия минимум, те трябваше да влязат в търговски отношения с Европа: хляб и строителни материали се доставяха на колонистите от континента, а кит и кожи на морски животни бяха изпращани в замяна.
Към края на XIV век обаче колониите изпадат - почти цялото им население изчезва. Може би причината за това беше Малката ледена епоха, която създаде непоносими условия за живот на острова.
Гренландия в крайна сметка се превърна в трамплин за по-нататъшното напредване на викингите на запад. След смъртта на Ерик Червеният, синовете му се осмелиха да отплават до краищата на Земята и стигнаха до бреговете на Америка.
Последният писмен запис на гренландските викинги датира от 1408 година. Разказва историята на сватба в църквата Хвалси. Руините на тази църква са оцелели и до днес, като паметник на посвещението на първите европейски завоеватели на непревземащия Север.
Западно крайбрежие на Африка
От началото на XV век португалските моряци засилиха своето проучване на западния бряг на Африка. Посред Реконкиста, кралете на Португалия се нуждаеха от нови източници на слава и богатство.
Но имаше и друга причина - турското управление в Източното Средиземноморие, което блокира традиционните търговски маршрути до Азия.
За да разберем сложността и значението на експедициите, предприети от португалците по западноафриканския бряг, трябва да се помни, че никой европеец до този момент не е преминал екватора.
Освен това Европа продължи да живее върху представите за Птолемейската география, според които населеният свят завършваше с океан, измиващ западните покрайнини на Африка. През 1482 г. Диого Кан преминава екватора и стига до устието на река Конго, като едновременно опровергава хипотезата на Птолемей за запушването на тропиците.
На брега на Гвинейския залив португалските моряци намериха това, което са отправили на толкова дълго пътуване - големи залежи от злато. Новината за намереното злато се разпространява бързо и вече испански, британски, холандски бизнесмени плават тук, за да организират мини с надеждата да получат страхотни печалби.
Но португалците са привлечени допълнително: до края на века стигат до южния край на Африка. Сега се отваря директен маршрут за плаване до бреговете на Индия, който Васко да Гама скоро ще използва.
През 1442 г. в Лисабон са докарани черни мъже и жени. Това беше доставката на първата партида африкански роби. Оттук нататък „черното злато“става най-популярната стока, първо на европейския, а по-късно и на американския пазар.
В същото време на островите Кабо Верде (Кабо Верде) се появява ново явление за човечеството - смесица от европейци и африканци. Така се появиха креолите. Според историците това се дължи на банална причина - почти пълното отсъствие на бели жени в португалските колонии.
Америка
Вместо да отговори на много въпроси, откриването на Америка изглежда е озадачило още повече европейците: населеният свят не е изпомпван тук, а продължава по-далеч на Запад - в плашещо неизвестно. Независимо от това, пионерите твърде самоуверено започнаха да овладяват извънземната среда, безвъзвратно да нарушат естествения и културен баланс на двата континента.
Благодарение на „обмена на Колумб“(терминът на Алфред Кросби), животни, култури, технологии и болести мигрират в много по-голяма степен в западна посока, променяйки коренно облика на Новия свят. Една от болестите - маларията - е била предназначена да засегне геополитическата карта на Северна Америка.
Маларията е донесена в Новия свят заедно с африканските роби, но тъй като последните са били имунизирани срещу инфекция, най-вече европейците са умрели от болестта. Зоната на разпространение на преносители на болестта - маларийни комари - влажни тропици. В резултат на това се образува условна географска линия, над която комарите не се размножават.
На юг от тази линия се намирали робовладелските държави, а на север били териториите без робство, където се изпращали главно европейски заселници. Днес тази линия почти съвпада с така наречената линия Мейсън-Диксън, която отделя Пенсилвания от щатите Западна Вирджиния и Мериленд, разположени на юг.
Развитието на огромни територии на Новия свят позволи на Европа да се справи с проблема с пренаселението, който го заплашваше в бъдеще. Разрастването на европейците на двата американски континента обаче доведе до най-голямата хуманитарна и демографска катастрофа в историята на човечеството.
Индийският закон за резервация, който се появи в Съединените щати през 1867 г., беше само формална стъпка към опазването на аборигенските хора. Индийците често били изпращани на места, напълно неподходящи за отглеждане. Редица индиански организации твърдят, че от 1500 до 1900 г. населението на индианците е намаляло от 15 милиона на 237 хиляди души.
Антарктида
Антарктида, като примамлив и в същото време отблъскващ забранен плод, бавно и постепенно пуска моряците да се приближат. Дирк Гериц през 1559 г. достига до 64 ° Ю. ш., Джеймс Кук през 1773 г. - 67 ° 5 ′ ш. ш. Хванат сред айсберги близо до Тиера дел Фуего, английският навигатор декларира, че няма южен континент.
Почти половин век скептицизмът на Кук възпира търсенето на шестия континент. Но през 1820 г. Белингсхаузен и Лазарев успяват да достигнат 69 ° 21 ′ с.ш. ш. - сега такава съкровена земя е на разстояние от оръдие на изстрел. Единствено норвежката експедиция на Карстен Борхгревинк през 1895 г. направи първото регистрирано кацане на южния континент.
Според "Договора за Антарктида", подписан през 1959 г., само 7 държави декларират претенции към определени сектори на континента - Великобритания, Норвегия, Франция, Чили, Аржентина, Австралия и Нова Зеландия. Но всеки има различни териториални апетити.
Ако Франция претендира за тясна ивица земя - Adelie Land, заемаща 432 000 км², Австралия разчита на почти половината от площта на Антарктида. В същото време Чили, Нова Зеландия, Великобритания и Аржентина оспорват практически една и съща територия.
Всяка от страните се опитва да погледне към бъдещето на южния континент. Британците например сериозно се занимават с разработването на шелфа на Антарктида, богат на въглеводороди. Възможно е в близко бъдеще Антарктида да бъде населена. Още днес, поради глобалното затопляне, тундрата започва да се образува в най-отдалечените сухоземни райони от полюса и след 100 години учените прогнозират появата на дървета тук.