Катастрофата на океанския лайнер "Титаник", който потъна в моминското пътешествие след сблъсъка с айсберг, е добре известна в целия свят благодарение на филми.
Но "Титаник" беше един от само три кораба от този клас, построен в британска корабостроителница в началото на 20-ти век, а другите два са много по-малко известни. Първият беше олимпийският, вторият беше "Титаник", а третият - "Гигант".
В началото на 20 век корабните компании, конкуриращи се помежду си, се опитват да скъсят продължителността на трансатлантическото плаване на всяка цена. Шампионатът се проведе от пароходната компания Kunard благодарение на двата парахода Лузитания и Мавритания. Компанията изгради три огромни лайнера в корабостроителницата Harland & Wolf, които надминаха всички съдове на конкурентите, ако не по скорост, то със сигурност по размер, лукс на довършителните работи и клас на обслужване. Най-нещастният от трите океански гиганта беше, разбира се, „Титаник“, но съдбата на два подобни лайнера се оказа незавидна - те също не избягаха от бедствия.
Първият от трите беше олимпийският (дължина 269 м, водоизместимост 45 хиляди тона) и почти по същото време се изграждаше "Титаник". Конструкциите и на двата кораба са напълно идентични, но външно бяха забележимо различни: Олимпикът имаше открита панорамна палуба, докато Титаник имаше затворен. Стартирането на олимпийското игрище бе отпразнувано великолепно на 20 октомври 1910 г., а „Титаник“напусна пътеката на 31 май 1911 г.
Първото плаване на Олимпик от Саутхемптън до Ню Йорк на 14 юни 1911 г. премина безпроблемно, само в пристанището повреди влекача. Проблемът започна с петия полет. На 20 септември 1911 г. обемистият лайнер се сблъскал с британския крайцер „Хоук“и разбил целия му лък. Олимпикът получи две дупки, едната под водната линия, а водата напълно запълни две изолирани отделения. Дясното витло на лайнера стана неизползваемо от удара. Пътници от „Олимпик“трябваше да бъдат евакуирани, въпреки че корабът не беше заплашен със смърт в дълбините на водите. В продължение на няколко месеца лайнерът беше в ремонт в корабостроителницата Harland & Wolf.
През април 1912 г., когато пристигнаха новини за бедствието на "Титаник", Олимпикът беше на път от Ню Йорк до Саутхемптън. Тъй като Олимпикът беше кораб от същия тип като потъналия "Титаник", репутацията му страда много. Пътниците не купуваха билети за него, а членовете на екипажа се страхуваха да се качат на лайнера и поискаха пълен комплект спасителни лодки. За да успокоят уплашените хора, корабособствениците заповядаха да затрупат палубите на олимпийците с невероятно количество всякакви лодки и спасителна техника.
През зимата на 1912-1913 г. лайнерът е цялостно изграден и обновен. Второто дъно беше издигнато над водната линия, водонепропускливите прегради бяха по-здрави и по-високи, а на палубата на лодката бяха поставени допълнителни спасителни лодки. За удобство на олимпийците бяха инсталирани датчици за едновременно пускане на две лодки.
Когато избухна Първата световна война, пътническите лайнери бяха реквизирани за използване като военни транспортни кораби. Сиво-жълти петна бяха нанесени отстрани на олимпийските игри за камуфлаж. На 12 май 1918 г. Олимпикът е нападнат от германската подводница U-103. Бързият лайнер обаче успя да избегне германските торпеди. Дори е прокарал подводница и я потъва. До края на войната Олимпик успя да транспортира 41 000 цивилни, 66 000 американски и канадски военнослужещи, 12 000 китайци от трудови дружини, спаси екипажа на британския кораб "Одейшез" (Brave), който беше взривен от мина, и също така достави голямо количество военни запаси. Той измина разстояние от общо 184 хиляди морски мили и изгори 347 хиляди тона въглища.
Промоционално видео:
След войната Олимпикът е изпратен в Белфаст за основен ремонт. Ветеранът-ветеран беше първият от трансатлантическите параходи, които бяха превърнати в нов тип гориво - мазут, който струваше на White Star Line 2,5 милиона паунда.
През 30-те години на миналия век, по време на икономическата депресия, финансовото положение на корабоплавателните компании е разклатено. През 1933 г. Олимпикът е поставен в сух док за ремонт, но няма достатъчно пари за пълната му модернизация. През 1934 г. компанията White White Line и Stenardhip Cunard се обединяват и бордът решава да продаде част от корабите, включително олимпийските. При един от последните полети на 15 май 1934 г. той се сблъска в мъглата на път за Ню Йорк с плаващия фар Nantucket и го потопи заедно с екип от седем души.
През април 1935 г. Олимпикът се озова в Саутхемптън. Имаше различни слухове за бъдещето на лайнера, но всичко приключи по най-прозаичния начин: Олимпикът беше продаден за скрап, а две години по-късно океанският гигант стигна до своя край. От трите парахода от същия тип той плава най-дълго.
Когато трагедията на "Титаник" удари, третият лайнер все още не беше завършен и в светлината на трагичните събития на този кораб мерките за сигурност бяха значително засилени. От името "Gigantic", което е сходно по значение с "Titanic", корабособствениците изоставят и преименуват кораба "Britannic".
От пролетта на 1915 г. той трябваше да бяга по линията Саутхемптън - Ню Йорк, но световната война вече продължаваше. На 13 ноември 1915 г. британецът е реквизиран от британския флот и превърнат в болничен кораб. В лайнера са монтирани 2034 болнични легла, 1,035 легла за лагери. В него са били настанени 52 офицери, 101 медицински сестри, 336 санитари и още 675 души, които са били част от екипа и болничния персонал.
На 23 декември 1915 г. британецът под командването на капитан Чарлз А. Барт оставя Ливърпул в девическото си плаване. Пътят му лежеше през Неапол, където те попълваха снабдяването с въглища, до остров Лемнос в Егейско море. Близо до острова той взе на борда 3300 ранени. През януари 1916 г. британецът довежда ранените в Англия, след което извършва втори полет от същия вид и е превърнат в пощенски пътнически кораб. Но скоро британецът отново е изпратен за ранените в Средиземно море.
На 21 ноември 1916 г., при ясно време, на път за Егейско море около осем часа сутринта, на борда на Британика се случи мощна експлозия. Капитанът се опита да стигне до остров Кеа, но след 55 минути лайнерът потъна. От 1100 души, 1 070 са оцелели на лодки, а 30 души са загинали, когато една спасителна лодка е била издърпана във фуния и земята от въртящ се витло.
Причината за смъртта на кораба остана неясна. През 1976 г. изследователят Жак Кусто открива останките на Британика на дъното на морето и го изследва. Експлозията и ударът върху морското дъно направиха корпуса на кораба да изглежда като останките на "Титаник". На фотографиите тя е неразличима от „Титаник“, само белият му корпус с три червени кръста и зелена ивица доказва, че това е болничен кораб. Великолепният британец, построен като удобен лайнер за трансатлантически полети, по ирония на съдбата, никога не е бил използван като пътнически параход и като цяло е съществувал по-малко от година.