Лабораторията за приложна физика на Университета Джон Хопкинс, САЩ, внесе предложение в НАСА, което описва концепцията за амбициозна нова мисия от клас New Frontiers, включваща научно инструментиран двоен квадрокоптер, задвижван от радиоизотопния генератор за изследване на потенциално обитаеми райони на повърхността на най-голямата луна на Сатурн - Титан.
Тази мисия, наречена Dragonfly („Водни кончета“), вече беше обявена преди няколко пъти. Устройството ще може да извършва многобройни полети в гъстата атмосфера на Титан, състояща се главно от азот (95 процента) и метан (4 процента), за да изследва различни места на повърхността на луната на Сатурн, използвайки набор от научни инструменти.
Предложението на лабораторията за приложна физика включва следните научни инструменти, които трябва да бъдат инсталирани на борда на този земеделски производител:
- Масов спектрометър, който ще позволи да се установи химичният състав на повърхността на спътника на Сатурн и неговата атмосфера;
- гама спектрометър, способен да анализира химичния състав на вещество, разположено плитко в близостния слой;
- Метеорологични и геофизични сензори;
- Комплект камери за получаване на информация за геоложката и физическата природа на повърхността на Титан, както и за търсене на възможни зони за кацане на превозното средство.
По-късно тази есен НАСА планира да избере едно от предложенията, събрани чрез програмата New Frontiers за по-нататъшно проучване. Само една от предложените мисии ще бъде избрана за изпращане като четвърта мисия на тази програма за проучване на планети и техните спътници; първата в този списък от мисии е известната мисия „Нови хоризонти“към Плутон и пояса на Койпер. Окончателният избор на предложения за тази програма се очаква в средата на 2019 г.
Промоционално видео: