Касини-Хюйгенс е роботизиран космически кораб, създаден съвместно от НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция, в момента изследваща планетата Сатурн, пръстени и луни.
Устройството се състои от два основни елемента: самата орбитална станция Касини и сондата Хюйгенс, предназначена за кацане на Титан. Касини-Хюйгенс е изстрелян на 15 октомври 1997 г. и е достигнал системата Сатурн на 1 юли 2004 г.
На 25 декември 2004 г. сондата Huygens се отделя от основния апарат. Сондата достигна Титан на 14 януари 2005 г. и извърши успешно спускане в атмосферата на сателита. В същото време станция Касини стана първият изкуствен спътник на Сатурн.
Авторът на блога на „НЛО дневници“Скот Уоринг казва:
„Разглеждах снимки на Сатурн, когато попаднах на една интересна. Той улови мястото за кацане на апарата Касини-Хюйгенс. Знаех, че всяко място за кацане ще бъде от съществено значение за НАСА. Сондата трябва да бъде изпратена до място, от което след това може да излети отново.
На снимката на мястото имаше две затъмнения. В тях намерих две структури, всяка с много прави ъгли. Структурата на снимката изглежда висока 3-4 етажа и казвам това, защото е в дълбочина. Сенките разкриват три слоя, един над друг."
Промоционално видео:
„НАСА и ЕКА работиха заедно по проекта за кацане на Касини на Титан … Така че Европейската космическа агенция също е наясно със сградите. Кара ви да се чудите колко държави знаят за съществуването на извънземни “, пише Уоринг.
Езера на Титан
Радарните изображения, получени на 21 юли 2006 г., разкриват „резервоари“, пълни с течни въглеводороди (метан или етан), разположени в северното полукълбо на Титан. Това е първият път, когато понастоящем съществуват езера извън Земята. Размерите на езерата варират от един километър до стотици километри.
На 13 март 2007 г. ръководството на мисията обяви откриването на голям клъстер „морета“в северното полукълбо на Титан. Един от резервоарите е малко по-голям от земното Каспийско море.
Живот на Титан
Касини-Хюйгенс откри няколко химически аномалии на повърхността на Титан.
Под въздействието на слънчевата светлина в атмосферата постоянно се образуват водород и ацетилен, които е трябвало да се наблюдават, включително на повърхността на Титан. На повърхността обаче не са открити следи от ацетилен и количеството водород в близост до повърхността намалява, което някои експерти (Крис Маккей, изследователският център на НАСА Ames в Moffet Field, Калифорния; Хедър Смит, Международен космически университет в Страсбург, Франция) интерпретират като косвени признаци за присъствие на живот …
Според техните предположения на Титан може да има форми на живот, различни от земните, базирани на метан (вместо вода), дишащ водород и захранващ се с ацетилен. Предположенията са направени още през 2005г.
Въпреки това, по-малко оптимистичните специалисти (Марк Алън, лабораторията за реактивно задвижване на НАСА в Пасадена, Калифорния) са склонни да разглеждат биологичните причини за загубата на водород и ацетилен на последно място, преди всичко ще търсят всички възможни небиологични обяснения за това явление.
Самият Крис Маккей също признава, че резултатите от изследването разкриват „много необичайна и необяснима в момента химия … Може би не признаци на живот, но много интересни“.