Жителите на легендарните Помпей и Херкуланум биха могли да бъдат убити не само от изригването на Везувий, но и от огромното количество токсични съединения на антимона в тяхната чешмяна вода, твърдят химици в статия, публикувана в списание Toxicology Letters.
„Дълго време колегите вярват, че римляните са се отровили, като са използвали оловни тръби в своите акведукти. Тази теза не е напълно вярна, тъй като оловните тръби доста бързо „обрастват“с варовикови отлагания, които предотвратяват навлизането на олово във водата. С други думи, такива тръби са токсични само когато са положени или са в ремонт “, казва Кааре Расмусен от Университета на Южна Дания в Одензе.
Древен Рим, както често го критикуват много изкуствоведи и историци на науката, не оставя след себе си толкова богато културно наследство, колкото Древна Гърция, но древните римляни успяват в две практически дисциплини - в юриспруденцията и в архитектурата и строителството. Древните римски пътища, акведукти, Пантеонът и други катедрали и архитектурни съоръжения стоят хиляди години и се използват и до днес.
Изучавайки историята на падането на Римската империя, много историци и общественици са обърнали внимание на факта, че римляните са използвали твърде много олово в живота си. От него се изливаха тръби, през които водата се транспортира до домовете на гражданите на „вечния град“, в съдове от олово се готви вино и захар, а „алхимиците“от онази епоха го използват като компонент на много лекарства.
Оловните съединения, както отбелязват самите римляни, имат изключително негативен ефект върху мозъка и други части на тялото, поради което много учени и мислители отдавна вярват, че изграждането на оловни акведукти и разпространението на прибори от този метал е една от основните причини, поради които империята приключи своето съществуване толкова бързо.
Расмусен и колегите му се опитаха да разберат дали това наистина е така, като изследваха химичния състав на утайките и материята на самите тръби, намерени в къщата на банкера Луций Цецилий Юкунд, погребан под лава заедно с останалата част от Помпей по време на изригването на Везувий през 79 г. сл. Хр.
Разтваряйки парчета от тръбата в киселина и преминавайки нейните пари през масспектрометър, учените забелязват нещо необичайно. Съдържа не само олово и следи от минерални находища, но и доста голямо количество антимон, токсичен полуметал.
Антимонът, за разлика от оловото, е много по-токсичен и дори малки концентрации на този елемент във водата могат да причинят повръщане, инконтиненция на червата и по-сериозни последици за здравето като цироза на черния дроб и увреждане на бъбреците.
Промоционално видео:
Според учените тръбите съдържат около 700 пъти повече антимон, отколкото присъства в почвата на Помпей или в скалите около Везувий, което предполага, че това може да представлява огромна заплаха за здравето на жителите на града.
Варовикът и други израстъци на повърхността на тръбите, според Расмусен и колегите му, няма да пречат на взаимодействието на вода и антимон, така че водата, която е влязла в къщата на Луций Юкунд и други жители на Помпей, е трябвало да бъде изключително токсична и да не се пие.
Как може антимонът да попадне в древноримските тръби? Според Расмусен древните строители са използвали този мек и ниско топящ се метал като спойка, с която са закрепвали тръби по време на изграждането на акведукти. Това според химика обяснява добре защо жителите на Помпей се оплакват от здравословни проблеми и защо оловото не е свързано с тях.