В мексиканския щат Веракрус през 1999 г. е открита плоча, на обработената вдлъбната страна на която са изписани неизвестни досега букви от доколумбовата Америка. Приблизителната възраст на плочата е самото начало на първото хилядолетие пр.н.е
Артефактът принадлежи към археологическата култура на олмеките. Уникалната находка е направена случайно, но мистериозните йероглифи се противопоставят на четенето. Плочата Cascajal - bloque de Cascajal - е открита сред строителните отломки на изкуствено издигнат хълм и по-късно е била предназначена за изграждането на път. Датирането е направено въз основа на парче керамика, намерено от пътници заедно с плоча.
Възможно е възрастта на плочата всъщност да е малко повече от три хиляди години, тъй като тя вече е влязла в кариерата отнякъде. Доста сложната история с откриването на този артефакт и трудностите с датирането му не изключват възможността за фалшифициране, както неуморно напомнят критиците. Вижте също: Календарът на маите е изобретен преди тях Размерите на плочата с ясни признаци на атмосферни влияния са 36 на 21 на 13 сантиметра, тежи около 12 килограма. Една от обработените вдлъбнати страни съдържа 62 символа.
Иероглифите се рисуват в хоризонтални редове, някои от тях се повтарят. Три от 28-те знака се пишат четири пъти, останалите шест се повтарят четири пъти и 12 знака се дублират. Някои символи приличат на насекоми, други като стилизирано класо царевица. „Olmec“на ацтекски означава „жител на страната на каучука“и произлиза от думата „Olman“- „страна на каучука“, или „мястото, където се добива каучук“. Историята на появата на олмеките в съвременната наука е следната.
„През 1902 г. индийски селянин случайно открил в царевичното си поле изящна нефритна статуетка на свещеник, носещ маска, оформена като патешки клюн. Повърхността на обекта беше изпъстрена с някакви неразбираеми символи и знаци. При по-внимателно разглеждане се оказа, че това не е нищо повече от датата на календара на маите, съответстваща на 162 г. сл. Хр. Формата на знаците и изобщо целият стил на изображението приличаха на букви и скулптури на маите, въпреки че бяха по-архаични “, пише археологът В. И. Гуляев.
Известният американски археолог Джордж Ваян се заинтересува от този загадъчен народ, населявал Веракрус и Табаско в далечни времена и който е изобретил писмеността и календара на маите много по-рано от самите маи. Познавайки добре културата на много древни народи, като ацтеките, толтеките, тотонаците, сапотеките, маите, ученият припомни древната ацтекска легенда за олмеките. Районът на разпространение на нефритни фигурки на човек ягуар съвпада изцяло с предполагаемото местообитание на олмеките - южното крайбрежие на Мексиканския залив.
И така, през 1932 г. в историята са открити следи от друг изчезнал човек. От 1938 до 1942 г. съвместна експедиция на института Смитсониън и Националното географско общество на САЩ, водена от Матю Стърлинг, посети поне три големи центъра на олмекската култура: Tres Zapotes, La Venta и Cerro de Las Mesas. Най-интересна беше находката на фрагмент от каменна плоча от Трес-Сапотес, която по-късно стана широко известна като стела "Ц".
„На лицето на паметника е издълбана маска на популярно олмекско божество в нисък релеф - своеобразна комбинация от ягуар и човек“, описва артефакта В. Гуляев. - Другата страна, обърната към земята, е украсена с неразбираеми знаци и колона от тирета и точки. Експертите лесно установиха, че преди тях датата на календара на маите, съответстваща на 31 пр.н.е. Приоритетът на олмеките в изобретяването на писмеността получи, по този начин, ново сериозно потвърждение."
Говорейки за проблемите на писането на Epiolmec (Isthmian Script), изследователят А. В. Табарев пише: „Неотдавнашното откритие на глинен цилиндър-печат в Сан Андрес (на пет километра от Ла Вента) с изображение на птица,„ изговаряща “определена фраза, написана с йероглифични знаци, ни позволява да датираме съществуването на настоящата олмекска писменост към 650 г. пр. Н. епоха. В светлината на тази находка знаците, отбелязани от експерти по келтите (ритуални брадви), маски, фигурки, стели и други произведения на изкуството могат да се разглеждат по съвсем различен начин. Корпусът от надписи обаче все още е изключително малък, за да може да се говори за възможностите за четене на тези знаци или цели текстове."
Повече от десетилетие лингвистите Теренс Кауфман и Джон Юстасон дешифрират писмото на Epiolmec. По тяхно мнение писмеността Epiolmec е отчасти логографска (семантична), отчасти фонетична и принадлежи към езиковото семейство Mixe-Zoquean, или по-точно, към протозокейския език. Прочетете също: Езикът на Савската царица е дешифриран
По съвсем обективни причини, като липса на текстове, липса на двуезични текстове, иконография, която допълва текстовете и редица други, надеждното дешифриране все още е невъзможно. Докато не се установи към кой от езиците може да се отнася писането на плочата Kaskahal, шансът да ги прочетете също е много малък. Не всичко обаче е толкова безнадеждно. Бих искал да вярвам, че съвместните усилия на учени от различни страни и новите открития ще направят възможно разбирането на мистериозния език.