Битката при Термопилите се провежда през септември 480 г. пр. Н. Е. д. в дефилето Термопили.
Малко исторически събития са толкова известни и в същото време заобиколени от толкова много митове и заблуди, колкото битката при Термопилите. Многократно трябваше да чуя мнението, че в тази битка 300 героични спартанци в продължение на няколко дни задържаха петмилионната армия на персите (една от най-абсурдните заблуди на Херодот, но в същото време една от най-упоритите) и само предателството доведе спартанците до смърт.
Според друго мнение спартанците, водени от цар Леонид, се жертват, за да дадат на Елада време да се подготви за нашествието. Реалността, както често се случва, изглеждаше съвсем различна …
Поражението в битката при Маратон не накара персите да се откажат от идеята да завладеят Елада. Но подготовката за нова инвазия се проточи 10 години. Смърт през 486 г. пр. Н. Е д. персийският цар Дарий I доведе до борбата за власт, която е обичайна за източната деспотия, и други неприятности под формата на въстания на покорените народи. Наследникът и синът на Ксеркс на Дарий отне няколко години, за да реши тези проблеми. И когато новият крал укрепи властта си, той веднага се върна към старата идея.
Отне почти 2 години, за да се подготви за голямото нашествие. До началото на 480 г. пр.н.е. д. основните приготовления бяха завършени. Огромна флота (1207 кораба) беше изтеглена до крайбрежието на Мала Азия и в Сардис, столицата на лидийската сатрапия, се събра сухопътна армия, състояща се от представители на различни племена и народи и всички със собствени оръжия.
Самият Ксеркс пристигна тук със своята охрана - 10 000 „безсмъртни“. Така че тези кралски телохранители бяха извикани, тъй като броят на отряда им винаги оставаше непроменен: на мястото на убитите или починалите веднага беше отведен нов караул.
Херодот, докладвайки за числеността на армията, събрана от Ксеркс, пише, че за кампанията срещу Елада Ксеркс е събрал повече от пет милиона души, от които 1 700 000 войници. Тази цифра е абсолютно нереалистична и може да се обясни само с факта, че страхът има големи очи, а след това в Елада царува безпрецедентен страх.
Всъщност персийската армия едва ли би могла да има повече от 200 000 души. По-голям брой просто не можеше да се изхрани и нямаше да има достатъчно питейна вода за тях във всички реки и водоеми, които трябваше да се срещнат по пътя. Трябва да се отбележи, че от тези 200 000 не повече от половината (и по-скоро една трета) са истински воини, останалите са многобройни слуги, туристически агенти, строители.
Промоционално видео:
Независимо от това, такава армия до голяма степен превъзхожда силите на не само някой от гръцките градове-държави, но и всички заедно. И ако смятаме, че точно това единство между гърците не е съществувало, трябва да се признае, че силите на Ксеркс са били изключително големи и всъщност опасността за Елада е била страховита.
480 пр.н.е. д. - огромна персийска армия, водена от цар Ксеркс, извърши прехода от Мала Азия към Европа през пролива Хелеспонт (сега Дарданелите). В най-тясната точка на пролива, която разделя Азия от Европа, финикийските строители издигат хитър мост, свързващ и двата бряга: поставят страна отстрани на корабите, поставяйки палуба отгоре. Обаче избухна буря и от моста останаха само чипове.
Разгневеният Ксеркс заповяда да екзекутира строителите и морето да бъде разбито и оковано в него, така че занапред да не посмее да се противопостави на волята му. Тогава е построен нов мост, много по-здрав от предишния, и персийската армия се придвижва по него към Европа. Прекосихме без почивка 7 дни и нощи.
Гърците изпратили армия - около 10 000 хоплита - да задържат персите на далечните подстъпи към Пелопонес. Първоначално съюзническата армия искаше да задържи Ксеркс на северната граница на Тесалия с Македония, но след това се оттегли към Истмийския провлак, който свързва полуостров Пелопонес с Балканите.
Но в този случай много от гръцките градове на континента биха били беззащитни и в резултат армията премина към Термопилите, тесен проход в планините, водещ от Тесалия към Централна Гърция. В същото време гръцкият флот в размер на 271 триреми се превръща в бариера за персийската флотилия близо до Термопилите, при нос Артемизиум.
Херодот има описание на дефилето Термопили. „Например, село Алпена, отвъд Термопилите, има пътно платно само за един вагон … На запад от Термопилите се издига недостъпна, стръмна и висока планина, простираща се до Ета. На изток проходът отива директно към морето и блатата. В това ждрело е построена стена и в него някога е имало порта. Древната стена е построена в древни времена и от време на време в по-голямата си част вече е рухнала. Гърците решиха сега да възстановят стената и по този начин да блокират пътя към Елада за варварина."
Гръцката армия се състоеше от постоянни градски отряди от професионални, тежко въоръжени хоплитски воини, изпратени като фронтова линия, докато градовете събираха милиции. До 6 000 хоплита се събраха в Термопилите; спартански отряд от 300 войници беше воден от цар Леонидас, син на Анаксандрис. Смятан е и за главнокомандващ на цялата елинска армия.
Трябва да се отбележи, че тези 6000 тежко въоръжени мъже в никакъв случай не са били цялата гръцка армия. От различни източници може да се научи, че армията е имала до 1000 спартански периеци (неграждани), а за всеки спартански хоплит е имало 7 илотни роби, които са били използвани като леко въоръжени войници. Възможно е да се предположи, че в отрядите на други полици е имало много войници, които не са били включени в броя на хоплитите, дадени от Херодот.
Според съвременните оценки броят на гръцките войници, събрани да защитават прохода Термопили, може да достигне двадесет и 20 000. Съвременните историци изчисляват армията на персите на 70 000. Следователно не може да става дума за сто или хилядно превъзходство на персите.
Гърците се разположиха на лагер зад стената, блокирайки тесния проход Термопили. Тази стена представляваше ниска барикада, която беше облицована с тежки камъни. Персийската армия се спряла при град Трахина, преди да влезе в Термопилите. Един местен жител, разказвайки на елините за големия брой варвари, добави, че „ако варварите изстрелят стрелите си, слънцето ще бъде затъмнено от облак стрели“.
В отговор спартанецът Диенек леко се пошегува: „Нашият приятел от Трахино донесе прекрасна новина: ако мидите потъмнят слънцето, тогава ще бъде възможно да се биете в сянка“(в някои източници това твърдение се приписва на самия цар Леонидас).
Ксеркс изчаква 4 дни и на 5-ти изпраща най-ефективните отряди на родените мидийци и перси към нападението. Според историка Диодор, царят изпратил първата вълна за нападение на онези воини, чиито близки роднини са загинали 10 години по-рано в маратонската битка.
Гърците ги срещнаха в дефилето лице в лице, докато другата част от войниците останаха на стената. Гърците симулираха отстъпление, но след това се обърнаха и контраатакуваха разочарованите войски на персите. Тогава персийският цар сменил мидите на кисианите и саките, известни със своята войнственост.
Воините на Ксеркс, с по-леки оръжия и без бойна подготовка, подобна на гръцката, не можеха да пробият плътната фаланга на врага, скривайки се зад солидна стена от големи щитове. Преди да дойде вечерта, стражите на Ксеркс, войници от "безсмъртната" ескадра, тръгнаха на бой. Но и те отстъпиха след кратка битка.
На втория ден царят на персите изпратил в битка воини, известни със своята смелост (предимно карианци), с обещанието за добра награда за успех и смърт за бягство от бойното поле. Вторият ден също премина в безплодни атаки. Персите заместваха атакуващите войски; гърците от своя страна се замениха един друг в битка.
Ксеркс не знаеше какво да прави по-нататък, когато до него се приближи местен жител Ефиалтес, който доброволно се отправи за награда да поведе персите по планинска пътека, заобикаляйки Термопилите. Пътеката беше охранявана от отряд фокианци (от Централна Гърция) - 1000 войници. Избран персийски отряд от 20 000 под командването на Гидарн ходи скрито цяла нощ и до сутринта внезапно атакува фокианците. Като ги изкара на върха на планината, Гидарн продължи да се движи в задната част на елините, охраняващи Термопилите. Фокианците изпращат бегачи, за да информират гърците за персийския обход; за това гърците бяха предупредени през нощта от дезертьор от персийския лагер на име Тирастиад.
Съюзниците бяха разделени. Повечето, подчинявайки се на волята на обстоятелствата, отидоха в своите градове. Останали само 300 спартанци на цар Леонидас, 700 теспийци под командването на Демофил, син на Диадрома, и 400 тиванци под командването на Леонтий, син на Евримах.
Броят на войниците в отрядите е посочен в началото на битката при Термопилите, но за два дни борба гърците претърпяват значителни загуби. Теспия и Тива - градове в Беотия, през които неминуемо е преминавала персийската армия, така че войските на тези градове са защитавали родната си земя в Термопилите.
Херодот пише историческото си произведение по време на враждата на Тива с Атина, поради което не пропуска възможността да изложи тиванците като предатели на Елада и съобщава, че тиванската чета е държана от Леонидас против тяхната воля като заложници. Но тази версия на Херодот е опровергана както от съдбата на отряда, така и от самата логика на войната.
Разчитайки не за победа, а само за славна смърт, останалите гърци предприеха битката далеч от предишното си място, където проходът се разшири. Но дори и там персите не можеха да се обърнат и умряха на маса в смачкване или изхвърлени от стръмния бряг. Спартите са счупени, те удрят врага с къси спартански мечове в непосредствена близост.
В битка Леонидас паднал, персите загубили Аброком и Хиперант, братя на цар Ксеркс. Забелязвайки приближаването от задната страна на персийския отряд, воден от Ефиалтес, гърците се оттеглят до стената и след това, минавайки покрай нея, заемат позиция на хълма на изхода от Термопилите. Според Херодот, по време на отстъплението, тиванците се отделят и се предават: с това те спасяват живота си с цената, за да бъдат заклеймени в робство.
Спартанците и Теспийците взеха последната битка. Персите застреляха последните лъжи с лъкове, засипаха ги с камъни. Според свидетелството на Херодот, спартанците Диенек, братята Алфей и Марон, Теспиецът Дитирамбе се отличава със своята доблест.
От 300 спартанци оцеля само Аристодем, който бе оставен от Леонидас в село Алпени поради болест. След завръщането си в Спарта Аристодем се сблъсква с безчестие и срам. Никой не говореше с него, той получи прякора Аристодем Страхливецът. С течение на времето Аристодем се изкупи за несъществуващата вина с героичната си смърт в битката при Платеи. Според слуховете друг спартанец оцелял, на име Пантит, който бил изпратен като пратеник в Тесалия. След завръщането си в Лакедемон (района, където е била Спарта), го очаква безчестие и той се обесва.
Диодор представя последната битка на 300 спартанци в легендарна форма. Твърди се, че са нападнали персийския лагер дори след като се стъмни и са убили много от персите, опитвайки се да победят самия Ксеркс в общата суматоха. Едва при разсъмване персите забелязват малкия размер на четата на Леонидас и го засипват отдалеч с копия и стрели.
Цар Ксеркс лично разгледал бойното поле. След като намери тялото на Леонидас, той заповяда да отсече главата му и да го набие на кол. Под Термопилите са попаднали, според Херодот, до 20 000 персийци и 4000 гърци, включително спартанските илоти. Падналите елини са погребани на същия хълм, където са водили последната си битка. В гроба е поставен камък с епитафията на поета Симонид от Кеоски:
А. Доманин